Uznawany za jenego z prekursorów nowożytnej powieści, przede wszystkim dzięki Przypadkom Robinsona Kruzoe. Historia przynajmniej częściowo oparta na faktach zapewniła mu sławę i miejsce wśród najsłynniejszych pisarzy. Co ciekawe Defoe za swą działalność publicystyczną był więziony, a przez wiele lat prowadził działalność wywiadowczą dla kolejnych angielskich rządów.