Aphrodites Tränen ebook

Kapitel 1

Athen, Mai 1977

In einem schicken, korallenfarbigen Hemdblusenkleid, das ihre exquisiten weiblichen Rundungen und wohlgeformten langen Beine perfekt zur Geltung brachte, stand Oriel inmitten eines glühend heißen Flugplatzes mit Ausblick auf das in der Sonne glitzernde Mittelmeer. Ein Anblick wie gemacht für ein atemberaubend schönes Gemälde. Dazu passte auch der Hintergrund mit bunten Segelbooten am fernen Horizont, die wie farbige Lichtreflektionen in einem Kaleidoskop ab und an aufblitzten. Die griechische Sonne strahlte direkt auf Oriels platinblondes Haar. Sie umklammerte die Griffe ihrer Reisetasche fester, während sich ihre dunkelgrünen Augen erwartungsvoll umschauten, verborgen hinter einer großen Sonnenbrille.

Es war weniger als einen Monat her, dass sie die Zeitungsannonce entdeckt und sofort darauf reagiert hatte. Nach ihrer Bewerbung an Stavros Petrakis, den Leiter der Unterwasser-Ausgrabungsstelle, ging alles ganz schnell: Nur ein paar Faxe mit Referenzen und Zeugnissen später erhielt sie innerhalb von einer Woche schon den Anstellungsvertrag, und alles wurde für ihre Ankunft vorbereitet.

Oriel war davon beeindruckt, wie gut organisiert und effizient diese Leute waren. Sie hatte gedacht, dass das in Anbetracht der Stellenanzeige nicht weiter verwunderlich war, denn der Ton der Annonce war sehr bestimmt, fast schon zu herrisch gewesen. In seiner Korrespondenz mit ihr hatte Petrakis dagegen angenehm freundlich gewirkt, sodass Oriel annahm, dass jemand anderes den Anzeigentext geschrieben haben musste. Sicher der Unterzeichner ihres Vertrags, ein gewisser D. Lekkas. Das machte ihn in ihren Augen zwar zu einem Unsympathen, aber sie hoffte darauf, dass Lekkas als Chef eher wenig mit dem Alltagsgeschäft zu tun haben und sie einfach ihren Job machen lassen würde.

Der Job – er war ein Traum! Es ging um die anspruchsvolle Bergung eines antiken, halb im Sand verborgenen und verkalkten Schiffswracks, das wahrscheinlich noch von den alten Römern stammte. Noch nie zuvor hatte sie an einem solch antiken Handelsschiff gearbeitet und brannte darauf, mehr darüber zu erfahren. Stavros Petrakis hatte ihr bisher nur einen groben Überblick des Projekts geschickt mit dem Versprechen, ihr alles Weitere vor Ort zu zeigen. Immerhin hatte er ihr sämtliche Details ihrer Reise übermittelt. In Athen sollte Oriel abgeholt und mit einem Privatjet ihrer neuen Firma nach Helios geflogen werden – einer kleinen Insel im Ionischen Meer, die zum Privatbesitz der Lekkas-Familie gehörte.

Oriel sah sich auf dem Flugplatz um. Leichtflugzeuge unterschiedlicher Größen standen in geordneten Reihen auf dem heißen Asphalt und glitzerten im nachmittäglichen Dunst.

Alles wirkte so vertraut. Die Luft roch unnachahmlich betörend nach Kiefern, Salzwasser und ockerfarbiger Erde, und der Himmel strahlte in einem intensiven Azurblau. Sogar das Licht der Sonne sah hier einzigartig lebendig aus.

Endlich bin ich wieder hier, zurück in Griechenland, dachte sie voller Freude.

Als Oriel sich gerade einem Mann nähern wollte, der damit beschäftigt war, ein Logo auf eines der Flugzeuge zu malen, hörte sie, wie jemand hinter ihr ihren Namen rief: „Despinis Anderson?“

Oriel drehte sich blitzartig um: „Ja, das bin ich.“

Ein höfliches, offenes Lächeln war das Erste, das sie an dem drahtigen Griechen mit Pomade im Haar und Koteletten wahrnahm, der ihr nun freundlich seine gebräunte Hand entgegenstreckte. Er war älter als Oriel, seine Haut wies einige Pockennarben auf, und seine dunklen Augenbrauen wichen schräg von seiner breiten Nase weg wie zwei Zirkumflexe. Dies verlieh seinem Gesicht ein leicht verschmitztes Aussehen und erinnerte sie an einen Fuchs.

Angezogen war er sehr adrett in einem kurzärmeligen, weißen Safarihemd und dunklen Hosen. Eigentlich war nichts an ihm besonders auffällig, außer der großen, teuren Golduhr, die an seinem Handgelenk glänzte.

„Kalós ílthate stin Elláda, willkommen in Griechenland! Ich bin Yorgos Christodoulou, Gutsverwalter von Kyrios Lekkas.“

Oriel erwiderte sein freundliches Lächeln und reichte ihm ihre Hand. „Chair, ich freue mich, Sie kennenzulernen.“

Kleine, pechschwarz glänzende Augen warfen einen anerkennenden Blick auf die schlanke, wohlgeformte Figur der jungen Frau und ihren feinen, zart blassen Teint.

„Ich hoffe, Sie hatten eine angenehme Reise?“, fragte er.

„Ja, vielen Dank. Nach dem trostlosen englischen Regenwetter ist das sonnige Athen eine mehr als willkommene Abwechslung“, entgegnete Oriel glücklich.

„Ihr Gepäck wurde bereits von unserem Kurier abgeholt und sollte noch heute Abend auf Helios ankommen.“ Als Yorgos Christodoulou dies sagte, nahm er Oriel ihre Reisetasche ab.

„Efharisto.“

„Parakaló, sehr gern.“

Mit raschen Schritten ging er voraus und führte Oriel zu einer Gruppe kleinerer Flugzeuge.

„Ich sehe, Sie haben extra ein paar Worte Griechisch gelernt. Es ist immer klug, wenn man in ein fremdes Land fährt, sich vorher die Sprache etwas anzueignen.“

„Ich spreche sogar fließend Griechisch“, erwiderte Oriel ihm in seiner Muttersprache. Etwas in der Art und Weise, wie er mit ihr sprach, hatte das plötzliche Bedürfnis in ihr erweckt, sich zu rechtfertigen. „Ich habe die Klassiker an der Uni studiert, bevor ich meinen Master in Archäologie gemacht habe, daher kenne ich mich sowohl mit dem Alten als auch dem Modernen Griechisch bestens aus.“

Er hob eine Augenbraue und antwortete ihr auf Griechisch: „Eine kluge junge Lady. Sehr beeindruckend. Für eine Ausländerin sprechen Sie unsere Sprache wirklich gut, Despinis Anderson.“ Er nickte nach vorn. „Kyrios Lekkas’ Privatflugzeug wird uns auf die Insel fliegen. Es steht nicht weit von hier. Ich nehme an, dass dies nicht Ihr erster Besuch hier in unserem Land ist?“

„Nein, ich habe während meiner akademischen Laufbahn schon verschiedene Teile von Griechenland kennengelernt, auch einige Inseln.“

„Sie sehen sehr jung aus für solch umfangreiche Studien.“

Sie lächelte strahlend und versuchte, seine herablassende Bemerkung zu ignorieren. „Der optische Eindruck kann oft täuschen.“

Er warf ihr einen Seitenblick zu. „Ich habe nichts mit den archäologischen Ausgrabungen auf dieser Insel zu tun, dafür ist Stavros Petrakis zuständig, aber ich muss Sie warnen: Weil Sie so jung und attraktiv aussehen, befürchte ich, dass Kyrios Sie für nicht qualifiziert genug halten wird. Seien Sie darauf vorbereitet.“

Oriel war an so etwas schon gewöhnt – es gab viele Vorurteile einer patriarchisch geprägten Gesellschaft, die auf der Annahme beruhten, dass sie einen sonst Männern vorbehaltenen Beruf ausübte. Daher war die Haltung des Gutverwalters für sie nichts Neues. Das hinderte sie jedoch nicht daran, sich über seine Bemerkungen zu ärgern. „Ich habe mein Alter ja auf den Bewerbungsunterlagen angegeben. Kyrios Petrakis hat alle Informationen, die er braucht, und ich habe hervorragende Zeugnisse und Referenzen“, entgegnete sie leicht genervt. „Mein Alter und Aussehen sollten daher bestimmt nicht zur Debatte stehen.“

Yorgos hob die Augenbrauen. „Sie klingen sehr selbstsicher, Despinis Anderson, das ist gut. Ich wünsche Ihnen auf jeden Fall viel Glück.“

Sie nickte, aber bemerkte einen amüsierten, fast spöttischen Unterton in seinen Worten. Es war offensichtlich, dass die männliche Bevölkerung in diesem Teil der Welt noch immer weitgehend unberührt von der sexuellen Revolution war. Die meisten griechischen Männer waren davon überzeugt, dass Frauen in die Küche gehörten, und sich von einer Frau übertrumpfen zu lassen, kratzte an ihren Egos. Zweifellos könnte die überhebliche Attitüde von Yorgos Christodoulou auch einfach typisch für seinen Job sein, überlegte Oriel. Aber was, wenn er recht hatte und der Besitzer dieser Insel sie nur kurz ansehen und sofort nach Hause schicken würde? Alles war möglich, falls Stavros Petrakis sie ohne Autorisierung von seinem Chef eingestellt hatte. Oriel seufzte innerlich. War das alles hier etwa nur eine bloße Zeitverschwendung?!

Das Propellerflugzeug Lekkas Piper Saratoga war eine der kleineren Maschinen auf dem Asphalt, doch ihr elegantes Stahlgehäuse stach unter den anderen, viel größeren Flugzeugen dort klar hervor. Der Rumpf und der obere Teil der Flügel waren mit einem modernen Bild der Sonne verziert, das in warm glitzernden Farbtönen aus Orange, Gelb und Rot gemalt war. Die Sonne sollte sicher Helios repräsentieren, den Sonnengott der griechischen Mythologie, nach dem die Privatinsel auch benannt war.

Yorgos gab dem Piloten ein Zeichen, der ihm aus dem Cockpit zurückwinkte. Dann griff er fest nach Oriels Ellenbogen und half ihr die Stufen hinauf. Die zweimotorige Maschine bot Platz für vier Passagiere in einer bequemen, wenn auch nicht sehr geräumigen Kabine. Die Ausstattung war elegant, puristisch und voller Understatement in ihrem Luxus, mit einem elfenbeinfarbigen Interieur, das einen wunderschönen Kontrast zum lackierten Nussbaumholz der herunterklappbaren Tische und Fensterrahmen bildete. Oriel setzte sich auf einen der einladenden, exquisiten Ledersitze.

„Sitzen Sie bequem?“, fragte der Gutsverwalter, nachdem er ihr den Sicherheitsgurt angelegt hatte. „Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten? Ein Glas Ouzo vielleicht?“

„Nein, danke.“

„Dann ein Gläschen Wein?“

Oriel schüttelte den Kopf. Nach der Gluthitze auf dem Flugfeld war ihr die kühle Kabine eine willkommene Erfrischung, aber ihr Hals fühlte sich kratzig an, und ihre Lippen waren wie ausgetrocknet vor Durst. „Nur ein Glas Wasser bitte.“

Er griff in eine große Kühlbox, die unter den hinteren Sitzen verstaut war, schenkte ihr ein Glas eisiges Wasser ein und stellte es vor ihr auf die heruntergeklappte Tischfläche. „Es ist sicher besser, wenn Sie all Ihre Sinne beisammen haben, wenn Sie den Kyrios treffen. Ich warne Sie, er nimmt keine Gefangenen. Noch nie war der Name eines Mannes treffender.“ Nun schenkte er sich selbst ein Glas Ouzo ein, setzte sich Oriel gegenüber und schnallte sich an.

Sie runzelte die Stirn. „Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen.“

Yorgos lachte kurz und schien ihre Verwirrung sichtlich zu genießen. Seine weißen Zähne leuchteten hell im Kontrast zu seinem dunklen Teint. „Kyrios Damianos Lekkas.“ Jetzt musterte er sie mit einem abschätzenden Ausdruck, der sie sicher beunruhigen sollte. „Auf Altgriechisch bedeutet ‚Damianos‘ so viel wie Herr, Meister, Bändiger und Eroberer. Sie werden garantiert noch feststellen, wie gut dieser Name zu ihm passt.“

Oriel war sich der Bedeutung des Wortes bewusst, doch sie wusste auch, dass es verschwendete Zeit war, ihn darauf hinzuweisen. Betont unbeeindruckt entgegnete sie ihm stattdessen: „Ich wusste nicht, dass Kyrios Lekkas mit Vornamen Damianos heißt. Auf dem von mir unterschriebenen Vertrag stand nur ein D. Nun, Sie meinen, dass sein Name gut zu ihm passt?“ Eigentlich wollte sie ihn das gar nicht fragen, doch ihre Neugier hatte letztendlich gesiegt: Vorsicht ist besser als Nachsicht.

„Na, sagen wir es so: Die Inselbewohner nennen ihn Drákon Damian, Drache Damian. Alle fürchten ihn, doch er selbst ist furchtlos. Er scheint sechs Köpfe zu haben, und alle sind mit einem Paar scharfer Augen ausgestattet, sodass ihm nichts, absolut nichts auf der Insel entgeht.“ Einen kurzen Moment lang schien Yorgos gedankenverloren durch sie hindurchzusehen, doch dann fing er sich wieder und starrte sie bedeutungsvoll an: „Nur ein besonders mutiger und kluger Mann könnte den Kyrios überlisten.“

Drákon Damian. Dieser wie aus einer anderen Zeit stammende Beiname verhieß nichts Gutes, dachte sich Oriel ironisch. „Sie scheinen ziemlich von ihm beeindruckt zu sein.“

„Natürlich ist der Kyrios beeindruckend. Er ist das Oberhaupt der Insel – ein harter Kerl, der Respekt verlangt.“ Die Obsidian-dunklen Augen von Yorgos beobachteten Oriel jetzt sehr genau und gaben ihr das einschüchternde Gefühl, zur Observation festgeschnallt unter einem Mikroskop zu liegen. Der Gutsverwalter hatte etwas Selbstgefälliges an sich – Oriel hatte das Gefühl, dass hier eine eigentlich schwache und langweilige Persönlichkeit nur durch Arglist und die Vorliebe für das Wesentliche belebt wurde.

Oriel konzentrierte sich darauf, ihre Gesichtszüge zu einer undurchschaubaren Maske werden zu lassen, die sie immer aufgesetzt hatte, wenn es darauf ankam, sich bei ihrer Arbeit durchzusetzen. „Ich kann verstehen, dass Damian Lekkas der Besitzer und damit Herr dieser Insel ist, aber die Begriffe Bändiger und Eroberer sind weit hergeholt und, wie ich finde, völlig unpassend und unverdient“, sagte sie freundlich, aber bestimmt. Yorgos nahm einen extra großen Schluck Ouzo und räusperte sich. „Denken Sie etwa, dass ich übertreibe? Er ist genau das, beides. Im Mondlicht geht er mit den Wölfen auf die Jagd und schwimmt mit den Meeresungeheuern in den dunklen und tiefen Stellen des Meeres, das die Insel umgibt. Die Gewässer um Helios herum sind bekannt dafür, besonders gefährlich zu sein.“ Er lehnte sich leicht nach vorn. „Wussten Sie zum Beispiel, dass er einst sogar gegen einen Hai gekämpft und ihn erlegt hat?“

Oriel hob eine Augenbraue. Archäologische Ausgrabungen, die Tiefseetauchen erforderten, waren natürlich nie ganz ohne Gefahren, und so wie Yorgos Christodoulou sprach, neigte er zu Übertreibungen – dennoch klang das beunruhigend. Was Lekkas selbst betraf, fühlte sie sich zunehmend fasziniert von dieser rätselhaften Gestalt, dem Herrscher von Helios, trotz einer latent anwachsenden Unbehaglichkeit und bangen Vorahnung. „Ein mutiger Mann“, stimmte sie in bewusst neutralem Ton zu.

Yorgos betrachtete sie misstrauisch. Man sah ihm deutlich an, dass er sich fragte, ob sie ihn ernst nahm. „Ja, Despinis Anderson, er ist ein mutiger und auch ein mächtiger Mann. Seinen Feinden gegenüber kann er absolut gnadenlos sein, gerade wenn es um die Verteidigung seines Eigentums geht.“

„Der Besitz einer Insel bringt zweifellos viel Verantwortung mit sich“, räumte Oriel ein. „Natürlich steht Sicherheit an oberster Stelle. Ich nehme an, dass man dafür eine gewisse Härte braucht.“

Yorgos lehnte sich in seinem tiefen Lederstuhl zurück. „Hart, ja. Einige Leute würden sagen, dass er eiskalt ist. Das hindert ihn jedoch nicht daran, eine merkwürdige Anziehungskraft auf Frauen auszuüben. Er hat irgendwie Macht über sie.“ Damit warf er Oriel einen wohl kalkulierten Blick zu. „Deswegen verdient er den Titel Eroberer, Despinis Anderson, wenn Sie schon fragen. Er muss lediglich auf eine Frau zeigen, und schon kniet sie unterwürfig vor ihm nieder.“ Er zuckte mit den Schultern und sah auf sein Glas herunter. „Ich habe es schon oft gesehen. Jedes Jahr ist es dasselbe. Ein Mädchen hier, ein anderes Mädchen da, und alle fühlen sich zu ihm hingezogen wie zu einem Magneten. Und natürlich reagiert der Kyrios darauf, wie jeder Mann es tun würde.“ Yorgos’ glitzernde Augen kehrten ruckartig zu Oriels Gesicht zurück. „Oh, er wird mit ihnen schlafen, aber in Wahrheit sind sie ihm alle völlig egal. Es hat immer nur eine einzige Frau für ihn gegeben.“ Daraufhin deutete er ein halbes Lächeln an und zuckte mit den Schultern. „Aber der Kyrios langweilt sich schnell. Sobald ein Mädchen damit anfängt, etwas von ihm zu verlangen, weist er sie ab. Er ist ein Mann aus Stein, mit einem toten Herzen.“

Oriel versuchte, ihre Abneigung für die Vulgarität und nicht zuletzt auch die Illoyalität und die Indiskretion des Gutsverwalters zu verbergen. Selbst wenn Kyrios Lekkas genau so war, wie Yorgos Christodoulou es beschrieb, gefiel es ihr nicht, wie harsch dieser seinen Arbeitgeber kritisierte. Ganz so schlimm konnte er nicht sein, wahrscheinlich lag Yorgos’ Sinn zum Übertreiben auch schon im griechischen Hang zum Melodrama begründet.

„Das ist ein sehr harter Vorwurf. Warum arbeiten Sie denn überhaupt für jemanden, den Sie so sehr verachten?“

Yorgos lächelte gequält und hielt seine Hände hoch, als ob er ihren Irrtum korrigieren wollte. „Sie missverstehen mich, Despinis Anderson. Es ist nicht so, dass ich ihn nicht mag, denn ich bin mit dem Mann aufgewachsen und verstehe ihn besser als jeder andere. Wir Griechen haben ein Sprichwort: Wenn du dein eigenes Haus nicht lobst, wird es auf dich fallen und dich zerquetschen. Wir sprechen nicht schlecht über unseres gleichen. Aber genauso ist es hier auch Tradition, Dinge offen anzusprechen, das werden Sie noch früh genug herausfinden. Da gibt es einen kleinen, aber feinen Unterschied.“

Wirklich?, fragte sich Oriel. Sie hatte bei dem, was Yorgos Christodoulou gesagt hatte, keinen Unterschied feststellen können, beließ es aber dabei, obwohl es ihr schwerfiel.

„Natürlich bewundere ich den Kyrios“, fuhr er fort, „aber er ist ein Mann, den man fürchten sollte. Jeder begegnet dem Drákon mit Misstrauen. Die Insulaner verneigen sich alle und ziehen ihren Hut vor ihm, doch sobald er weg ist, tuscheln sie heimlich über ihn. Einige meinen sogar, dass er zu allem fähig wäre, wenn jemand ihn verärgert. Sogar zu Mord!“ Ein Schauder lief Oriel über den Rücken. Sie gab keine Antwort und war froh darüber, dass sich jetzt die Motoren des Flugzeugs laut in Bewegung setzten, was eine willkommene Ablenkung schuf.

„Ah, wir heben gleich ab.“ Yorgos trank seinen Ouzo aus und setzte das Glas ab. „Der Flug dauert nicht lange.“

Oriel drehte sich um und sah aus dem Fenster, als das Flugzeug begann, die Startbahn herunterzurollen. Sie vermied jeden weiteren Augenkontakt mit dem Gutsverwalter und konzentrierte sich stattdessen ganz auf die goldene Landschaft, die sich nun immer schneller an ihr vorbeibewegte. Dann, plötzlich, waren sie in der Luft. Sie blickte hinunter auf die glänzende Oberfläche des smaragd- und kobaltgrünen Meeres mit seiner plätschernden Brandung, den schläfrigen Lagunen und strahlend grünen Inseln, die im weiten Ozean unter der Mittelmeersonne frei umherzutreiben schienen. Die Menschen wurden zu Zwergen und die mächtigen Palmen zu kleinen Schusterpalmen. Alles dort unten auf der Erde sah wie Kinderspielzeug in einem endlos blauen See aus.

Vierzig Minuten lang waren sie schon geflogen, ohne ein Wort zu sagen. Oriel hatte klar gemacht, dass sie die Unterhaltung, die für sie einen schalen Beigeschmack hatte, nicht fortsetzen wollte. Nun stand Yorgos auf und lehnte sich über sie ans Fenster. Er zeigte auf eine Insel, die plötzlich vor ihnen in Sichtweite gekommen war.

„Das ist Helios“, kündigte er an.

Die Insel hob sich vom Meer mit atemberaubenden Details in der gleißenden Nachmittagssonne ab. Wie eine primitive, rote und grüne Skulptur ragte sie aus den Tiefen des pfauenblauen Wassers empor und wirkte dabei wie ein unbewohnbarer Felsen, ein Ort außerhalb der Zeit. Als das kleine Propellerflugzeug den Landeanflug begann, griff ein Gefühl der Besorgnis nach Oriel. Damian Lekkas – ein Mann mit einem toten Herzen, der gegen Haie kämpfte, mit Wölfen spielte, und der wie ein brutaler Magnet dafür sorgte, dass reihenweise Frauen ihm willenlos zu Füßen fielen! Der Besitzer von Helios klang für sie nun immer mehr nach einem mittelalterlichen Tyrannen. Wollte sie wirklich für jemanden arbeiten, der von seinen eigenen Leuten gefürchtet wurde, fast wie ein altertümlicher Gott?

Tiefer und tiefer näherte sich das Flugzeug dem glitzernden Sandstrand an, der sich kurvig am Meer entlang zu bewegen schien wie der sich wellenförmig bewegende Schwanz einer langen Schlange. Die Ruine eines runden Turms, der in vergangenen Jahrhunderten sicher den Hafen beschützt haben musste, saß zerklüftet am Rande einer grauen, steinernen Hafenmauer, deren bröckelige Steine bis zu einem alten Leuchtturm reichten – einem grimmigen Wächter über alle Seemänner auf und am Meer. Dahinter befanden sich Berge, gekrönt von einem riesigen, kraterüberzogenen Gipfel. Seine tiefen Grate warfen Schatten, als ob der Stein von einer riesigen Hand in die Höhe gezogen worden wäre und sich so nun dem Himmel entgegenreckte.

Sie flogen über eine Gruppe niedriger Bäume, die den Kai säumten, bevor sie an eine Lichtung kamen, wo ein breiter Streifen Asphalt als Landebahn diente. Oriels Herzschlag raste, als das kleine Flugzeug dort sanft aufsetzte.

„Wir sind da“, verkündete Yorgos.

Oriel öffnete ihren Gurt und freute sich darauf, diese eigenwillige Insel nun zu erkunden. „Helios ist ja vulkanischer Natur. Das war mir nicht klar“, sagte sie.

„Ja. Wir sind nicht weit von der Insel Kythira entfernt, fast genau gegenüber der südöstlichen Spitze der Halbinsel Peloponnes. Wie Kythira wurde auch Helios bereits von mehreren Erdbeben heimgesucht, aber bisher hatten wir Glück. Außer ein paar kleineren Erschütterungen ab und an haben wir in den letzten 200 Jahren kein großes Erdbeben hier gehabt.“ Yorgos stand auf und öffnete die Türen des Flugzeugs, was einen heißen Luftstrom hereinließ. In Wellen bahnte sich die Hitze des in der Sonne brütenden Asphalts von draußen ihren Weg ins Flugzeug. Er wollte gerade Oriels Koffer anheben, doch bevor er ihr helfen konnte, schlüpfte sie schnell von ihrem Sitz und griff sich ihr Gepäck, um allein auszusteigen. Yorgos sah nicht glücklich aus, als er ihr folgte.

„Das Anwesen der Lekkas-Familie ist etwa zehn Kilometer per Luftlinie von hier entfernt, fast auf der gegenüberliegenden Seite der Insel. Ich werde Sie dort absetzen“, erklärte er ihr und führte sie zu einem Jeep, der unter knorrigen Olivenbäumen geparkt war.

Hier war es dank einer erfrischenden Meeresbrise zwar etwas kühler als in Athen, aber immer noch schwül genug, um sich unbehaglich zu fühlen. Oriels erster Eindruck von Helios war der von gleißendem Licht, nacktem Fels, Kakteen und Dornen. Außer wenigen Olivenbäumen gab es fast keinen Schatten und damit auch keinen Schutz vor den Elementen wie Sonne und Wind. Und obwohl das Licht fast strahlend weiß in seiner Helligkeit war, sah dieser Teil der Insel trostloser aus als jeder andere Ort, den sie je besucht hatte.

Oriel verspürte eine ungewohnte Nervosität, als sie dem Gutsverwalter folgte, der sie, wie sie sich eingestehen musste, mit seinen Bemerkungen entwaffnet hatte. Hunderte offener Fragen schwirrten ihr durch den Kopf. Was wäre, wenn sie mit ihrem neuen Arbeitgeber nicht gut auskäme? Er klang wie ein furchtbarer Schürzenjäger und, als ob das nicht schlimm genug wäre, auch noch wie ein launischer Despot. Selbst wenn er nichts dagegen hätte, dass sie den Job übernähme, was würde passieren, wenn sie dem nicht gewachsen war? Sie hatte zwar bereits viel Erfahrung mit komplizierten und komplexen Aufträgen, und auch anspruchsvolle Tauchgänge hatte sie bereits oft erfolgreich absolviert, aber vielleicht würde ihr dieses Mal das Glück nicht hold sein. Doch dann besann sie sich schnell, denn Selbstzweifel waren ihr normalerweise fremd.

Als sie den offenen Jeep erreichten, ließ Oriel Yorgos ihr den Koffer abnehmen, den er im hinteren Teil des Wagens verstaute. Sie sah sich um und bestaunte die Weite der Landschaft. Diese Insel war so anders als alle, die sie je zuvor gesehen hatte, mit ihrer trockenen roten Erde und den wenigen verstreuten und verdorrten Bäumen. Der baufällige Leuchtturm und die Ruine des runden Turms wirkten schon fast aggressiv auf sie, bewacht durch Scharen laut schreiender Möwen, die bedrohlich über ihnen kreisten. Es fühlte sich wie ein archaischer Platz an, verlassen, vergessen und vom Rest der Welt abgeschnitten.

„Dieser Teil der Insel ist noch nicht entwickelt worden“, stellte Yorgos klar, als ob er ihre Gedanken lesen könnte – ganz geheuer war ihr das nicht. „Die Anlage war Teil eines alten Hafens, doch sich Helios auf dieser Seite vom Meer aus zu nähern, ist sehr gefährlich, da es hier fünfzehn Meilen weit Treibsand gibt. Viele Schiffe sind vor dieser Küste gesunken, da draußen gibt es einen regelrechten Friedhof für Wracks.“

„Wie unheimlich“, murmelte Oriel und blickte nachdenklich aufs Meer hinaus. Die Archäologin in ihr war jedoch von den Spuren der Vergangenheit fasziniert, die hier jahrhundertelang verborgen in solch gefährlichen Gewässern auf ihre Entdeckung warteten.

Yorgos ließ Oriel zuerst einsteigen, bevor er sich hinters Lenkrad setzte. „Vor ein paar Jahren entschloss sich der Kyrios dazu, auf der östlichen Seite der Insel einen neuen Hafen zu bauen. Dort gab es ursprünglich nur ein winziges Fischerdorf, doch jetzt ist daraus ein hübscher kleiner Hafen geworden, mit einem eigenen Jachthafen. Er ist viel sicherer, weil er in einer geschützten Bucht liegt.“

Sie starrte hinaus auf die karge und zeitlose Aussicht. „Die Insel ist bestimmt sehr wild.“

„Das ist nicht überall so. Helios wurde zwischen den beiden Lekkos-Brüdern aufgeteilt. Damian, der älteste Sohn, und Perikles, der jüngere, erbten die Insel nach dem Tod ihrer Eltern, nachdem auch ihr Onkel Cyrus kurze Zeit später verstorben war. KyriosDamians Teil der Insel war mit Olivenbäumen bepflanzt, und der Plan war gewesen, schwarze Johannisbeeren einzuführen, um auch etwas Profitables aus Perikles’ Hälfte zu machen.“ Er pausierte kurz und ergänzte dann: „Wenn Sie mich fragen, war das keine faire Aufteilung. Perikles hatte ganz klar den schlechteren Teil erwischt. So ist es nicht verwunderlich, dass er nichts aus seiner Hälfte der Insel gemacht hat.“

Yorgos zog eine Zigarettenschachtel aus seiner obersten Hemdtasche und zündete sich eine an. Beim Ausatmen einer großen Rauchwolke kniff er die Augen zusammen. „Er war ein lustiger Kerl, mit dem man viel Spaß haben konnte. Leider wurde er sehr missverstanden … Aber das ist eine andere Geschichte.“

„Und der ältere Bruder, Damian, was hat er aus seinem Teil der Insel gemacht?“, fragte Oriel, gespannt auf die Fortsetzung dieses fast klassischen Dramas.

„Er übernahm die Leitung der gesamten Insel und zahlte seinem Bruder Perikles ein jährliches Einkommen aus, genau wie auch seiner Cousine, Kyria Helena.“

„Warum gehörte ihr nicht auch ein Teil der Insel?“, wollte Oriel wissen.

„So wird das nun mal hier gehandhabt, das sind die Regeln der Insel.“

„Welche Regeln?“

„Auf Helios dürfen Mädchen kein Land besitzen, sondern sie erhalten eine jährliche Zahlung. So sichern Familien den Fortbestand ihres Besitzes. Doch jetzt, nach dem Mord vor zwei Jahren, gehört alles dem Kyrios.“

Oriels Kopf drehte sich blitzschnell um. „Mord? Meinen Sie etwa den Bruder, Perikles?“

Yorgos steckte den Schlüssel in die Zündung und hielt inne. „Nicht nur Perikles, Gott hab ihn selig.“ Er nahm einen schnellen Zug von seiner Zigarette und bekreuzte sich mit derselben Hand.

Oriels Augen weiteten sich vor Schock. „Was meinen Sie damit?“

„Was ich damit sagen will, ist, dass die Lekkas-Familie schon mehrere Schicksalsschläge erleiden musste“, sagte er nachdenklich und schaute sie eindringlich an.

Oriel lag es auf der Zunge, ihm noch mehr Fragen zu stellen, aber Neugierde schien hier fehl am Platz. Offensichtlich gefiel sich der Gutsverwalter darin, der Hüter des Wissens über die Familie Lekkas zu sein, und sie wollte ihm keinesfalls die Genugtuung geben, ihn um weitere Infos anzubetteln. Dennoch, ihre Neugier war unweigerlich geweckt. Wenn es weitere dunkle Geheimnisse der Lekkas-Familie gab, würde sie sie bald herausfinden.

Mit einem seltsamen kleinen Lächeln sah Yorgos Oriel direkt in die Augen und fragte sie: „Sie fangen sicher an zu denken, dass es vielleicht doch keine so gute Idee war, auf diese Insel zu kommen, nicht wahr?“

Obwohl ihre Besorgnis stetig zunahm, hob Oriel trotzig ihr Kinn: „Nein, ganz und gar nicht. Ich bin hierhergekommen, um einen Job zu erledigen. Nicht mehr und nicht weniger. Was auf dieser Insel alles passiert, diese Gerüchte … betreffen mich nicht.“

„Naja, lassen Sie es mich einfach wissen, wenn Sie zurück aufs Festland möchten“, beharrte er. „Ich habe genug andere erlebt, die schnell den Schwanz eingezogen haben, sobald sie herausfanden, was es bedeutet, auf Helios zu leben – einer Insel mit einer Herrscherfamilie, die verflucht wurde.“

Langsam und bedeutungsschwanger fügte er hinzu: „Diese Insel hat eine Geschichte, Despinis Anderson. Eine dunkle, leidenschaftliche Geschichte, genau wie die Tragödien unserer antiken Mythologie. Das lässt sich nicht so einfach leugnen oder ignorieren. Wer immer hier lebt, kommt nicht umhin, sich mitten in den Dramen von Helios wiederzufinden. Sie gehören hier zum täglichen Leben wie das Meer und die Sonne.“

Yorgos studierte sie mit einer Hand am Steuer, wo die Zigarette zwischen seinen dicken Fingern schwelte, und der anderen Hand noch immer an der Zündung, dazu bereit, den Motor zu starten.

Oriel fühlte, wie ihr Herz vor Aufregung, Empörung und Angst raste. Sollte das etwa eine Warnung sein? Es erschien ihr bizarr, übertrieben und melodramatisch. Sie bemühte sich, ihre Stimme unberührt cool klingen zu lassen, um ihre innere Unsicherheit nicht preiszugeben: „Ich habe einen Vertrag unterschrieben, Kyrios Yorgos, und den gedenke ich einzuhalten. Ich bin nicht jemand, der sein Wort bricht.“

Ihre Antwort schien ihm nicht zu gefallen, und er warf seine erst halb gerauchte Zigarette weg. „Was kann ich Ihnen sagen? Unter normalen Umständen ist das ein sehr löblicher Charakterzug, gebe ich zu, aber das letzte Wort ist bestimmt noch nicht gesprochen.“ Dann erwachte der Motor des Jeeps zum Leben und sie fuhren los.

Die Straße, die sie zur anderen Seite der Insel brachte, führte sie über unwegbares Terrain. Oriels Haare flogen im Fahrtwind hin und her, als der offene Jeep über Unebenheiten und Steine hüpfte. Sie vergab Yorgos Christodoulou fast seine arrogante Art, da er sich als bemerkenswert kenntnisreicher Inselführer entpuppte. Dennoch hoffte sie inständig, in den kommenden Wochen nicht viel mit ihm zu tun zu haben. Über dem Geräusch des Motors wies er auf die Klippen hin, auf deren Kämmen sich verwüstet aussehende Überreste von Häusern auftürmten. Irgendwo in diesen großen Felsen gab es Grotten, erklärte er, in denen sich die Insulaner in längst vergangenen Zeiten gelegentlich vor Piraten versteckt hatten. Gewaltige Steinmassen ragten steil aus dem Meer hervor, und die Einkerbungen im Fels sollten der Überlieferung nach von dem Schwert des Heiligen Georgs stammen, so erzählte er ihr.

Vor ihnen türmten sich Hügel auf wie die rollenden Wellen eines wütenden Ozeans, und neben ihnen taten sich felsige Steilhänge und steile Schluchten auf. Es war genau die Art von Ort, an dem – um in der Sprache von Dodwell und anderen Griechenland-Reisenden des frühen neunzehnten Jahrhunderts zu bleiben – „ein falscher Schritt den Tod bedeuten würde“. Daran dachte Oriel alarmiert, als sie mit fast schwindelerregender Geschwindigkeit über die holprige Strecke fuhren.

Alles sah aus wie eine dunkle Fantasiewelt aus einem Abenteuerbuch, und Oriel liebte Abenteuer! Sie war ein Einzelkind alternder Eltern, die Zeit ihres Lebens alles versucht hatten, um sie zu verhätscheln und zu beschützen. In ihr hatte das zweifellos das Gegenteil bewirkt und ein Verlangen nach Flucht und Aufregung geweckt. Sie hatte einfach gegen die guten Absichten ihrer Mutter und ihres Vaters rebelliert und jede noch so kleine Gelegenheit gesucht, um sich ihre Unabhängigkeit von ihren Eltern neu zu beweisen.

Das war sicher auch mit ein wichtiger Grund dafür gewesen, warum sie sich anfänglich überhaupt erst zur Archäologie hingezogen gefühlt hatte. Als junges Mädchen hatte sie viele Nächte unter ihrer Bettdecke mit einer Taschenlampe verbracht, um über unerschrockene Forscher und verlorene Zivilisationen aus fernen Zeiten zu lesen. Sie hatte sich vorgestellt, einmal als heldenhafte Abenteurerin durch die Welt und durch die Zeit zu reisen, um diese vergangenen Kulturen selbst zu erleben. Ihre Mutter war bis zu den Knochen konservativ und eigentlich sehr stolz darauf gewesen, dass Oriel in Cambridge angenommen worden war. Nur ihre Studienwahl hatte sie schockiert. Muriel Anderson hatte ihre Tochter mit einem leicht bestürzten Gesichtsausdruck angesehen: „Gibt es überhaupt so etwas wie Archäologinnen, Liebling? Ist das nicht ein ausgesprochener Männerberuf?“ Seit diesem Tag war Oriel sogar noch fester entschlossen gewesen, ihren eigenen Sternen zu folgen.

Oriel hob ihre Augen und sah sich den Berg genauer an, der ihr schon vom Flugzeug aus aufgefallen war. Er hatte über ihnen gethront, als sie wie wild die Klippen hinaufgeritten waren – riesig und dominant in der Landschaft, fast magisch in seiner Monstrosität. Yorgos folgte ihrem Blick.

„Sie sehen den Typhoeus, das ist unser Vulkan. Der große Drache!“, erklärte er dramatisch.