Dekret. Tom 2 ebook

Clancy

W serii:

Tom Clancy........................

• Centrum

• Zwierciadło

• Racja stanu • Casus belli • Patrioci

• Polowanie na «Czerwony Październik»

• Kardynał z Kremla

• Stan zagrożenia

• Suma wszystkich strachów

• Dług honorowy

• Dekret

• Bez skrupułów

• Czerwony Sztorm

Larry Bond

• Znienacka

• Kocioł

• Wir

• Czerwony Feniks o Dzień gniewu Stephen Coonts

• Lot Intrudera

• A-6 Intruder O Ostatnia misja o Minotaur

• Szkarłatny jeździec

• Oblężenie Timothy Rizzi • Nocny Łowca • Cobra Laurence Cough • Sandstorm James Adams ...........

• RD-74

Barnaby Williams

• Rycerz Boskiego Wiatru

• Żołnierze boga

John Trenhaile .......................... . .

• Szpiedzy w Hongkongu

P. T. Deutermann

• Skorpion o Na krawędzi Mark Joseph

• «Potiomkin»

• «Tajfun 1» O Mexico 21 Walter Wager

• Syn Ottona

• Kontrakt

A. J. Quinnell

• Najemnik

• Lockerbie

• Błękitny Kartel

• Czarny róg o Piekło

• Mahdi

• Cisza

• Reporter O Więzy krwi Brian Moore

• Oświadczenie Victor Ostrovsky

• Lew Judy

Michael Dimercurio

• «Seawolf»

Dale Brown

• Droga służbowa o Kapitol David Hagberg

• Ogień krzyżowy

• Masa nad krytyczna

David Mason

• Cień nad Babilonem

• Młodszy brat Cerry Carroll

• S*A*R Kent Harrington

• Brat szakali

Joe Weber

• Pojedynek

Bob Reiss

• Ostatni szpieg

Robert Ballard, Tony Chiu

• Rekin Mike Mullane

• Niebo

William Goldman

• Bracia

William Kennedy .

• Zielone Berety

Michael C. Togarth

• Cel

Lee Cruenfeld

o Kontrola zbliżania

JeffRovin

• Złamana strzała

R. J. Pineiro

• Pustynna Gwiazda o Błyskawica

Clancy

TŁUMACZYŁ KRZYSZTOF WAWRZYNIAK

Dekret

WYDAWNICTWO ADAMSKI I BIELIŃSKI

WARSZAWA 1997

Tytuł oryginału

Executive Orders

Copyright © 1996 by Jack Ryan Limited Partnership

Redaktor

Zbigniew Warzęcha

Skład i łamanie Wydawnictwo Adamski i Bieliński, Andrzej Pytka

For the Polish edition

Copyright © 1997 by Wydawnictwo Adamski i Bieliński

Wydanie pierwsze

ISBN 83-87454-04-4 Wydawnictwo Adamski i Bieliński Warszawa 1997 E-mail: [email protected] ark. wyd. 26; ark. druk. 25 Drukarnia Wydawnicza im. W. L Anczyca SA w Krakowie, ul. Wadowicka 8 zam. 5832/97

TOM DRUGI

21

Związki

Patrick O’Day był wdowcem. Jego życie uległo nagłej zmianie po bolesnym wstrząsie, jakiego doznał po krótkim okresie dość późno zawartego małżeństwa. Deborah była ekspertem kryminalistyki w Centralnym Laboratorium FBI i w związku z tym wiele podróżowała po kraju. Pewnego popołudnia rozbił się samolot, którym wracała z Colorado Springs. Przyczyn katastrofy nigdy nie ustalono. Był to pierwszy jej wyjazd służbowy po urlopie macierzyńskim. Osierociła czternastotygodniową córeczkę imieniem Megan.

Megan miała już dwa i pół roku, a inspektor O’Day nadal nie mógł się zdecydować, jak powiedzieć swojej córce, że jej matka nie żyje. Miał fotografie i nagrania magnetowidowe, ale przecież nie można, ot tak, po prostu, wskazać palcem na kolorową odbitkę czy fosforyzujący ekran i powiedzieć: „To jest mamusia!” Megan mogłaby wtedy dojść do wniosku, że życie jest czymś sztucznym, a to mogłoby mieć zgubny wpływ na rozwój dziecka. Inspektora dręczyło jeszcze jedno bardzo istotne pytanie, które domagało się szybkiej odpowiedzi: czy mężczyzna, którego los uczynił samotnym rodzicem, potrafi wychować córkę? Skoro wychowuje ją sam, musi być podwójnie opiekuńczy, mimo wielkiego obciążenia pracą zawodową, podczas której rozwiązał ostatnio sześć spraw porwań. O’Day był wysoki, muskularny, wysportowany i ważył ponad dziewięćdziesiąt kilo. Gdy objął nowe stanowisko, musiał zrezygnować z wiechciowatych wąsów, gdyż na podobną ekstrawagancję nie pozwalał wewnętrzny regulamin centrali FBI. Uchodził za policjanta bardzo twardego, jednego z najtwardszych. Jego oddanie córeczce z pewnością wywołałoby uśmieszki kolegów, gdyby o tym wiedzieli.

Megan miała długie blond włosy. Ojciec co rano je czesał tak długo, aż nabierały jedwabistej miękkości. Jeszcze przedtem ją ubierał, zawsze w jakąś barwną sukieneczkę, i z powagą karmił.

Dla Megan ojciec był wielkim opiekuńczym niedźwiadkiem, który głową sięgał chyba nieba. Potrafił porwać ją z ziemi i unieść w górę z prędkością rakiety. Wtedy mogła objąć ojcowską szyję rączkami. 1 dziś rytuał został zachowany. - Ojej, udusisz mnie! -jęknął ojciec.

- Boli? - spytała Megan, udając niepokój.

Na twarzy ojca rozlał się uśmiech. - Dziś nie boli.

Wyprowadził małą z domu, otworzył drzwiczki zabłoconej pół-ciężarówki, posadził córkę w dziecięcym foteliku i starannie zapiął pasy. Zajął miejsce za kierownicą i na siedzeniu obok położył pudełko ze śniadaniem Megan i wypełniony kwestionariusz. Była punkt szósta trzydzieści. A więc najpierw do przedszkola. Zapalając silnik, patrzył na Megan, ale przed oczami miał obraz jej matki. Codziennie patrzył na Megan, a widział Deborah. Zamknął oczy, zacisnął usta. Po raz tysięczny zadawał sobie pytanie; dlaczego? Dlaczego właśnie ten Boeing 737 z Deborah w fotelu 18-F?

Byli małżeństwem zaledwie przez szesnaście miesięcy.

Nowe przedszkole było lepsze, bo znajdowało się po drodze do biura. Sąsiedzi wysyłali tam bliźnięta i byli zachwyceni. O’Day skręcił na Ritchie Highway i zaparkował na wysokości sklepu 7-Eleven, gdzie zawsze kupował karton kawy na dalszą drogę. Przedszkole było po tej stronie.

Opiekowanie się gromadą cudzych dzieci, to nie lada praca, pomyślał wychodząc z wozu.

Kierowniczka przedszkola, panna Marlene Daggett, była tu już od szóstej rano, by przyjmować dzieci urzędników jadących do pracy w stolicy. Po nowe dzieci wychodziła zawsze przed budynek.

- Pan O’Day? A to jest z pewnością Megan! - Jak na tak wczesną godzinę, tryskała energią. Megan, nieco niepewna, spojrzała pytająco na ojca. Jednakże zainteresowały ją dalsze słowa panny Daggett: - On też ma na imię Megan. Weź niedźwiadka, jest twój! Czeka od wczoraj.

Zachwycona Megan porwała i przytuliła włochatego potworka.

- Naprawdę mój?

- Twój - odparła wychowawczyni i zwracając się do 0’Daya spytała: - Wypełnił pan kwestionariusz?

Wytrawny agent FBI pomyślał, że wyraz twarzy panny Daggett świadczy wyraźnie o tym, że jej zdaniem niedźwiadkami można zawsze kupić sympatię.

- Oczywiście. - Podał wypełniony poprzedniego wieczoru formularz. Megan nie ma żadnych problemów zdrowotnych, żadnej alergii na lekarstwa, mleko czy inne produkty żywnościowe. Tak, w nagłym wypadku można odwieźć ją do miejscowego szpitala. Inspektor wpisał numer telefonu w pracy, numer pagera, numer telefonu swoich rodziców oraz rodziców Deborah, którzy okazali się wyjątkowo dobrymi dziadkami. Przedszkole w Giant Steps było znakomicie prowadzone. O’Day nawet nie wiedział, jak dobrze, gdyż panna Daggett nie mogła i nie powinna zdradzać sekretów: każdy rodzic był sprawdzany. 1 to jak najbardziej urzędowo.

- No cóż, Megan, najwyższy czas na poznanie nowych przyjaciół i na zabawę - obwieściła panna Daggett. - Będziemy się nią dobrze opiekować - zapewniła inspektora.

O’Day powrócił do półciężarówki z uczuciem lekkiego żalu, jaki zawsze odczuwał odchodząc od córki, bez względu na to, gdzie i z kim ją pozostawiał. Przebiegł na drugą stronę drogi do sklepu, by kupić swój kubek kawy na drogę. Na dziewiątą miał zaplanowaną konferencję roboczą w celu omówienia postępu dochodzenia w sprawie katastrofy. Dochodzenie znajdowało się już w ostatniej fazie uzupełniania drobnych luk Po konferencji czekało go przerzucanie stosu papierków, co mu jednak nie powinno przeszkodzić w odebraniu Megan z przedszkola w wyznaczonym czasie. Czterdzieści minut później dotarł do centrali FBI na rogu Pennsylvania Avenue i Dziesiątej Ulicy. Stanowisko inspektora do specjalnych poruczeń dawało mu prawo do zarezerwowanego miejsca na parkingu, z którego poszedł tego ranka prosto na strzelnicę w podziemiach gmachu.

Już w młodości był jako skaut doskonałym strzelcem, a potem przez wiele lat w wielu biurach terenowych FBI pełnił fimkcję instruktora wyszkolenia strzeleckiego. Ten szumny tytuł oznaczał, że jego posiadacz miał nadzorować szkolenie w strzelaniu, a było ono ważną częścią życia każdego policjanta, choćby nie miał potem żadnej okazji oddania strzału do żywego człowieka.

O’Day dotarł na strzelnicę o siódmej dwadzieścia pięć. O tak wczesnej porze mało kto tu zaglądał. Mógł więc spokojnie wybrać dwa pudełka amunicji do swego Smith & Wessona 1076 kalibru 10 mm oraz dwie tarcze sylwetkowe typu Q. Kontur był dużo mniejszy niż człowiek nawet niskiego wzrostu - ot, wielkości farmerskiej bańki mleka. Inspektor przypiął tarczę do stalowej linki na kołowrocie i na panelu ustawił odległość dziesięciu metrów. Gdy nacisnął guzik elektrycznego wyciągu i tarcza wolno powędrowała na wyznaczoną jej pozycję, zaczął leniwie przerzucać strony przeglądu sportowego leżącego na pulpicie. Tarcza wreszcie przybyła do celu, specjalny mechanizm obrócił ją bokiem, tak że stała się prawie niewidoczna - urządzenia na strzelnicy pozwalały na programowanie zadań. Nie patrząc na pulpit, O’Day wystukał przypadkowe czasy i, opuściwszy ręce, czekał skupiony. Nie myślał już leniwie. Spięty czekał na Złego. A Zły, zapędzony w ślepy zaułek, gdzieś tu się czaił. Groźny Zły, gdyż rozpowiedział, gdzie trzeba, że nigdy nie wróci za kratki, nigdy nie da pojmać się żywcem. W swojej długiej karierze O’Day słyszał to już wielokrotnie i gdy tylko było można, dawał przestępcy szansę na dotrzymanie słowa. Ale w końcu wszyscy się łamali. Rzucali broń, robili w spodnie albo nawet zaczynali szlochać w obliczu prawdziwego zagrożenia życia. To już inna sytuacja, niż ta, o której buńczucznie się mówi przy piwie czy podczas częstowania skrętem. Ale tym razem mogło być inaczej. Ten Zły jest bardzo zły. Wziął zakładnika. Może dziecko? Może zakładniczką jest jego Megan? Na myśl o tym poczuł, że wokół oczu tężeje mu skóra. Zły przystawił lufę pistoletu do jej główki. W kinie Zły powiedziałby teraz: „Rzuć broń!’’. Ale gdyby się posłuchało i zrobiło to w życiu, miałoby się jedno martwe dziecko i jednego policjanta mniej, więc ze Złym trzeba rozmawiać, udając człowieka spokojnego, rozsądnego i dążącego do porozumienia. Trzeba wyczekać, aż Zły się uspokoi, odpręży, choćby tylko trochę. Byle odsunął lufę od głowy dziecka. To może potrwać kilka godzin, ale wcześniej czy później...

...czasomierz pyknął, kartonowa tarcza obróciła się ku agentowi, dłoń 0’Daya mignęła w drodze do kabury. Niemal jednocześnie inspektor cofnął prawą stopę, skręcił całe ciało i przyklęknął. Lewa dłoń dołączyła do prawej, już mocno obejmującej gumową rękojeść, i to jeszcze wtedy, kiedy pistolet tkwił do połowy w kaburze. Wzrokiem przylgnął do muszki na końcu lufy i gdy oczy, przyrządy celownicze oraz zarys głowy na tarczy znalazły się w jednej linii, dwukrotnie nacisnął spust tak szybko, że obie wystrzelone łuski znalazły się w powietrzu w jednym czasie. O’Day ćwiczył strzelanie od tak wielu lat, że odgłosy obu strzałów zlewały się niemal w jeden, choć echo wracało podwójne, mieszając się z odgłosem padających na ziemię łusek Ale w tym czasie sylwetka na tarczy miała już dwie dziury odległe od siebie parę centymetrów, tuż nad oczami. Tarcza obróciła się na bok zaledwie w sekundę po konfrontacji z przeciwnikiem, dyskretnie symulując koniec żywota Złego.

- Całkiem nieźle.

Znajomy głos wyrwał 0’Daya ze świata fantazji.

- Dzień dobryt dyrektorze.

- Cześć, Pat. - Murray ziewnął. W ręku trzymał parę tłumiących nauszników. - Jesteś cholernie szybki. Jaki scenariusz? Facet trzyma zakładnika?

- Usiłuję wyobrazić sobie jak najgorszą sytuację.

- Rozumiem. Że porwał twoją małą. - Murray pokiwał głową. Wiedział, że wszyscy agenci tak robią. Podstawiają w myślach kogoś bliskiego, by dać z siebie wszystko i w pełni się skoncentrować. - No i załatwiłeś go. Pokaz mi to jeszcze raz - polecił dyrektor. Chciał przyjrzeć się technice 0’Daya. Zawsze można się czegoś nauczyć.

Po drugiej próbie w głowie Złego ziała jedna duża dziura o poszarpanych brzegach. Było to nieco upokarzające dla Murraya, który uważał się za wyborowego Strzelca. - Muszę więcej ćwiczyć -mruknął.

O’Day odetchnął. Jeśli pierwszym strzałem potrafi załatwić przeciwnika, to znaczy, że jest w formie. Po dwudziestu strzałach i w dwie minuty później Zły nie miał już głowy. Na sąsiednim stanowisku Murray ćwiczył technikę Jeffa Coopera: dwa szybko po sobie następujące strzały w klatkę piersiową, a potem wolniej oddane dwa w głowę.

Gdy obaj zdecydowali, że ich cele są dostatecznie martwe, postanowili wymienić kilka słów na temat oczekującego ich dnia.

- Coś nowego? - spytał dyrektor.

- Nie, sir. Napływają dalsze raporty z przesłuchań w sprawie japońskiego 747, ale nic zaskakującego.

- A Realty?

O’Day wzruszył ramionami. Nie wolno mu było mieszać się do dochodzenia prowadzonego przez wydział kontroli wewnętrznej, ale otrzymywał z niego codziennie meldunki. O postępach w sprawie o tak wielkim znaczeniu i zasięgu musiał być ktoś informowany i, chociaż nadzór nad dochodzeniem znajdował się całkowicie w gestii BOZ, uzyskane informacje wędrowały do sekretariatu dyrektora, trafiając do rąk jego głównego „strażaka”.

- Tylu ludzi przewinęło się przez gabinet Hansona, że trudno ustalić, kto wyniósł list. Mógł to zrobić każdy, zakładając, że taki list w ogóle był. Nasi ludzie sądzą, że najprawdopodobniej był. Hanson wielu osobom o nim wspominał. W każdym razie tak nam mówią.

- Myślę, że sprawa ucichnie - zauważył Murray.

- Dzień dobry, panie prezydencie!

Jeszcze jeden zwykły dzień. Rutynowe sprawy. Dzieci nie ma. Cathy nie ma. Ryan wyszedł ze swego apartamentu w garniturze.

Miał zapiętą marynarkę - rzecz u niego niezwykła, w każdym razie do czasu wprowadzenia się do Białego Domu - obuwie wyglansowane przez kogoś z obsługi prezydenckiej. Jack wciąż nie potrafił myśleć o tym budynku jak o rodzinnym domu. Raczej jak o hotelu albo o kwaterze dla ważnych osobistości, gdzie często się zatrzymywał wiele podróżując w sprawach CIA. Tyle że obsługa była tu lepsza.

- Jesteś Raman, prawda? - spytał prezydent.

- Tak jest, panie prezydencie - odparł agent specjalny Aref Raman. Miał sto osiemdziesiąt centymetrów wzrostu. Solidnej budowy, sugerującej raczej ciężarowca niż biegacza, pomyślał prezydent. A może na taki właśnie kształt sylwetki wpływa kamizelka kuloodporna, którą nosiło wielu członków Oddziału. W ocenie Ry-ana Raman miał trzydzieści kilka lat. Karnacja raczej śródziemnomorska, szczery uśmiech i krystalicznie niebieskie oczy. - Miecznik idzie do gabinetu - powiedział Raman do mikrofonu.

- Skąd pochodzisz, Raman? - spytał Jack w drodze do windy.

- Matka Libanka, ojciec Irańęzyk, panie prezydencie. Przyjechali tu w siedemdziesiątym dziewiątym, kiedy szach zaczął mieć kłopoty. Ojciec był związany z kołami rządowymi...

- I jak oceniasz sytuację w Iranie? - spytał prezydent.

- Ja już prawie zapomniałem tamtejszego języka, sir. - Agent nieśmiało się uśmiechnął. - Jeśliby pan spytał, panie prezydencie, o finałowe rozgrywki ligi uniwersyteckiej, to otrzymałby pan odpowiedź eksperta. Moim zdaniem największe szanse ma...

- Kentucky - dokończył Ryan.

Winda była bardzo stara, z wytartymi czarnymi guzikami, których prezydentowi nie wolno było naciskać. Należało to do obowiązków Ramana.

- Oregon też idzie do przodu, panie prezydencie - powiedział Raman. - Ja się nigdy nie mylę, sir. Niech pan spyta chłopaków. Wygrywam przez trzy lata z rzędu. Już nikt się nie chce ze mną zakładać. Finał odbędzie się w Oregonie i Uniwersytet Duke, a to jest moja dawna szkoła, wygra o sześć albo o osiem punktów. No, może trochę mniej, jeśli Maceo Rawlings będzie miał dobry dzień.

- Co studiowałeś na Duke? - spytał Ryan.

- Prawo. Ale potem zdecydowałem, że nie chcę być prawnikiem. Doszedłem do wniosku, że przestępcy nie powinni mieć żadnych praw i pomyślałem sobie, że trzeba zostać gliną. No i wstąpiłem do Tajnej Służby.

- Jesteś żonaty? - Ryan chciał znać ludzi ze swego otoczenia. A poza tym okazywanie zainteresowania było przejawem życzliwości. I jeszcze jedno: ci ludzie przysięgli chronić go, ryzykując własnym życiem. Nie mógł ich traktować jak personel najemny.

- Nigdy nie spotkałem odpowiedniej kobiety. To znaczy, jeszcze nie... - odparł agent.

- Jesteś muzułmaninem?

- Moi rodzice nimi byli, ale kiedy zobaczyłem, jakie problemy stwarza im religia, to... Jeśli już pan o to pyta, panie prezydencie, to moją religią jest koszykówka. Nigdy nie opuszczę żadnego meczu w telewizji, jeśli gra Duke. Szkoda, że w tym roku Oregon jest taki dobry. No cóż, tego się nie zmieni.

Prezydent chrząknął rozbawiony. - Na imię masz Aref?

- Ale wszyscy wołają na mnie Jeff. Łatwiej wymówić.

Otworzyły się drzwi windy. Raman stanął z przodu kabiny, zasłaniając prezydenta. W korytarzu stał umundurowany członek Tajnej Służby i dwaj agenci Oddziału. Raman znał z widzenia wszystkich trzech. Skinął głową i wyszedł z kabiny, za nim Ryan. Cała piątka ruszyła w prawo, mijając korytarz prowadzący do kręgielni i stolami.

- Czeka nas spokojny dzień, Jeff. Tak jak zaplanowano - powiedział zupełnie niepotrzebnie prezydent. Agenci Oddziału zapoznawali się z harmonogramem dnia jeszcze przed prezydentem.

W Gabinecie Owalnym już czekano na Ryana. Foleyowie, Bert Vasco, Scott Adler i jeszcze jedna osoba. Nim tu weszli, zostali sprawdzeni, czy nie posiadają broni albo materiałów promieniotwórczych.

- Dzień dobry wszystkim - powiedział.

- Ben przygotował poranny raport - zagaił Ed Foley.

Raman pozostał w gabinecie, ponieważ nie wszyscy goście należeli do wewnętrznego kręgu. Miał bronić Ryana, gdyby komuś zachciało się przeskoczyć przez niski stolik do kawy i zacząć dusić prezydenta. Niepotrzebny jest pistolet, jeśli bardzo chce się kogoś zabić. Kilka tygodni nauki i trochę praktyki wystarcza, by ze średnio sprawnego człowieka uczynić eksperta zdolnego uśmiercić niczego nie podejrzewającą ofiarę. Z tego też powodu agenci Oddziału wyposażeni byli nie tylko w broń palną, ale także w stalowe teleskopowe pałki. Raman patrzył, jak Goodley - zapatrzony w identyfikator stwierdzający, że jest funkcjonariuszem CIA - rozdaje kopie raportu. Tak jak wielu innych agentów Tajnej Służby, Raman widział i słyszał prawie wszystko. Adnotacja TYLKO DO WIADOMOŚCI PREZYDENTA na dokumencie niewiele w istocie znaczyła. W gabinecie prawie zawsze jeszcze ktoś był i chociaż agenci Tajnej Służby twierdzili nawet między sobą, że nie zwracają najmniejszej uwagi na to, co słyszą, było to prawdą tylko w tym sensie, że nigdy o tym nie rozmawiali. Poza tym słuchać i zapamiętać to dla policjanta jedno i to samo. Policjantów nie szkoli się i nie opłaca po to, by zapominali, a tym bardziej, by ignorowali to, co słyszą.

Raman pomyślał, że jest wprost idealnym szpiegiem. Wyszkolony przez rząd Stanów Zjednoczonych na strażnika prawa, sprawdził się doskonale głównie w wykrywaniu fałszerstw. Był dobrym strzelcem, umiał logicznie myśleć, co wykazał podczas studiów. Ukończył z wyróżnieniem studia na Uniwersytecie Duke - na świadectwie miał najwyższe oceny ze wszystkich przedmiotów. Poza tym wyróżnił się jako zapaśnik. Dobra pamięć jest dla policjanta bardzo pożyteczna. Raman miał pamięć niemal fotograficzną - był to talent, który od samego początku zwrócił uwagę kierownictwa Tajnej Służby, gdyż agenci ochraniający prezydenta powinni błyskawicznie rozpoznawać widziane poprzednio na fotografiach twarze, podczas gdy prezydent wędruje wzdłuż szpaleru, ściskając setki dłoni. W okresie prezydentury Fowlera, jeszcze jako młodszy agent, przydzielony do terenowego biura w St. Louis na czas kolacji połączonej ze zbieraniem funduszu wyborczego, rozpoznał i zatrzymał podejrzanego osobnika, który już od dłuższego czasu kręcił się podczas prezydenckich wizyt, a tym razem miał przy sobie pistolet. Raman wyłuskał tego człowieka z tłumu tak sprawnie i dyskretnie, że o aresztowaniu go, a następnie wysłaniu do stanowego szpitala dla umysłowo chorych nie dowiedziała się nawet prasa. Uznano, że młodszy agent z St. Louis pasuje jak ulał do służby w Oddziale. Ówczesny dyrektor Tajnej Służby postanowił ściągnąć Ramana do Waszyngtonu. Stało się to tuż po objęciu prezydentury przez Rogera Durlinga. Jako najmłodszy członek Oddziału Raman spędził niezliczone godziny na wartach, na bieganiu obok wolno sunącej prezydenckiej limuzyny, ale wspinał się wyżej i wyżej, raczej szybko, jak na swój wiek. Odpracował ten pierwszy okres bez najmniejszej skargi, tylko od czasu do czasu powtarzał, że jako imigrant doskonale zdaje sobie sprawę, jak ważna jest Ameryka. To było naprawdę bardzo łatwe, znacznie łatwiejsze niż zadanie, które nieco wcześniej wykonał w Bagdadzie jego rodak. Amerykanie stale się uczą, ale nie nauczyli się jeszcze jednego: że nikt nigdy nikomu nie zajrzy w serce.

- Nie mamy na miejscu wiarygodnych źródeł - powiedziała Mary Pat.

- Ale mamy dużo nasłuchów - ciągnął Goodley. - Agencja Bezpieczeństwa Narodowego sporo nam dostarcza. Całe kierownictwo partii Baas siedzi w pudle i wątpię, by stamtąd wyszło, w każdym razie nie w pozycji stojącej.

- Czyli Irak jest pozbawiony politycznego kierownictwa?

- Zostali pułkownicy i młodsi generałowie. Miejscowa telewizja pokazywała ich po południu w towarzystwie irańskiego mułły. To nie był przypadek - odparł Bert Vasco. - Przy najłagodniejszym rozwoju wypadków nastąpi zbliżenie z Iranem. Oba kraje mogą się nawet połączyć. Będziemy wiedzieli za parę dni, maksymalnie za dwa tygodnie.

- Saudyjczycy? - spytał Ryan.

- Gryzą paznokcie i bardzo się pocą - odparł szybko Ed Foley. - Przed niecałą godziną rozmawiałem z księciem Alim. Zaoferowali Irakowi pakiet pomocy wart tyle, że można by nim pokryć niemal cały nasz deficyt budżetowy. Chcieli w ten sposób kupić sobie nowy iracki reżim. Zmajstrowali to jednego dnia. Ale na telefon w Bagdadzie nikt nie odpowiedział. W przeszłości Irak chętnie rozmawiał, kiedy pachniało pieniędzmi. Teraz nie chce żadnej rozmowy.

Ryan wiedział, że to właśnie najbardziej zbulwersowało państwa nad Zatoką Perską. Na Zachodzie nie zawsze doceniano fakt, że Arabowie są po prostu biznesmenami. Nie nawiedzonymi ideologami, nie fanatykami, nie szaleńcami, ale po prostu ludźmi interesu.

Wielka kultura handlu morskiego istniała znacznie wcześniej, niż pojawił się islam. Fakt ten Amerykanie przypominają sobie tylko wtedy, gdy oglądają kolejną wersję filmowych przygód Sind-bada Żeglarza. Pod tym względem Arabowie byli bardzo podobni do Amerykanów, nawet mimo innego języka, ubioru i religii. Podobnie jak Amerykanie, nie rozumieli ludzi, którzy odmawiają robienia interesów. Przykładem takiego właśnie państwa był Iran, przekształcony w teokrację przez ajatollaha Chomeiniego. W każdym systemie, w obrębie każdej kultury, budzi zawsze lęk stwierdzenie, że ktoś jest inny niż my. Państwa nad Zatoką, mimo różnic politycznych dzielących je od Iraku, do tej pory zawsze jakoś się z nim porozumiewały.

- Co na to Teheran? - spytał prezydent.

- Oficjalne komunikaty w mediach wyrażają zadowolenie z rozwoju wypadków, rutynowo składają oferty pokoju i ponownego nawiązania przyjaznych stosunków. Ale nic ponadto. To znaczy nic ponadto oficjalnie. Nieoficjalnie jest nieco inaczej, otrzymujemy różne sygnały. Ci w Bagdadzie proszą o instrukcje. Ci w Teheranie ich udzielają. Chwilowo brzmią one: niech się sytuacja rozwija krok po kroku. Następnie powstaną trybunały rewolucyjne. W telewizji już pokazuje się procesy. To doprowadzi do politycznej próżni.

- I wtedy Iran położy na Iraku łapę albo zacznie rządzić krajem za pośrednictwem marionetkowego rządu - podsumował Vasco, przerzucając stos nasłuchów. - Goodley ma chyba rację. Te materiały ujawniają więcej, niż mogłem przypuszczać.

- Chciał pan powiedzieć, że kryje się za nimi coś jeszcze? -wtrącił z uśmieszkiem Goodley.

Vasco skinął głową, ale nie spojrzał na pytającego. - Chyba tak I to bardzo niedobrze - mruknął ponuro.

- Jeszcze dziś Saudyjczycy poproszą nas, żebyśmy wzięli ich za rączkę - przypomniał sekretarz stanu Adler. - Co mam im powiedzieć?

Ryan był zaskoczony, że odpowiedź nasunęła mu się tak naturalnie: - Nasze zobowiązania wobec Arabii Saudyjskiej pozostają niezmienione. Jeśli będą nas potrzebowali, to jesteśmy gotowi udzielić pomocy. Teraz i w przyszłości. - W chwilę potem Jack uświadomił sobie, że tymi paroma krótkimi zdaniami postawił na szali całą potęgę i wiarygodność Stanów Zjednoczonych. W interesie niedemokratycznego państwa, odległego o dziesięć tysięcy kilometrów od amerykańskich brzegów. Na szczęście część brzemienia zdjął z niego Adler:

- W pełni się z tym zgadzam, panie prezydencie. Nie moglibyśmy postąpić inaczej. - Wszyscy poważnie pokiwali głowami. Nawet Ben Goodley. - Powiemy, co należy powiedzieć, dyskretnie. Książę Ali jednak zrozumie. I przekona króla, że mówimy serio.

- Następny krok - powiedział Ed Foley. - Musimy wprowadzić w sytuację Ton/ego Bretano. Tak na marginesie: on się sprawdza. Umie też słuchać. Czy planuje pan posiedzenie gabinetu, panie prezydencie? W tej sprawie.

Ryan pokręcił głową. - Nie. Uważam, że wskazana jest dyskrecja. Żadnego zbędnego hałasu. Ameryka z zainteresowaniem obserwuje rozwój wypadków w regionie, ale nie dzieje się tam nic, co by budziło specjalny niepokój. Scott, niech twoi ludzie opracują komunikat prasowy w tym właśnie tonie.

- Tak jest - odparł sekretarz stanu.

- Ben, co teraz robisz w Langley?

- Zrobili ze mnie starszego nadzorcę Centrum Operacyjnego.

- Świetne omówienie - pochwalił go prezydent, a zwracając się do dyrektora CIA powiedział: - Ed, od tej chwili Ben pracuje dla mnie. Potrzebny mi ekspert mówiący moim językiem.

- Czy mogę liczyć na jego zwrot? Młodzieniec jest bystry i na jesieni może mi się przydać przy żniwach - odparł Foley ze śmiechem.

- Może tak, może nie. Ben, od dziś masz nadgodziny. Chwilowo zajmij mój stary gabinet.

Przez cały ten czas Raman stał bez ruchu, oparty o białą ścianę. Tylko mu oczy biegały od jednego do drugiego z obecnych. Nauczono go, by nikomu nie ufać. Jedynymi wyjątkami mogli być żona i dzieci prezydenta. Ale nikt inny. Wszyscy natomiast ufali jemu. Nawet ci, którzy go uczyli, by nie ufać nikomu. No, ale jemu ufali, bo ostatecznie trzeba komuś zaufać.

Amerykański uniwersytet i szkolenie profesjonalne wpoiły mu jedno: cierpliwość. Trzeba cierpliwie czekać na okazję. Wydarzenia na drugim końcu świata zwiastowały, że tó stanie się już wkrótce. Raman intensywnie myślał. Może trzeba zasięgnąć czyjejś rady? Jego misja przestała już być przypadkowym wydarzeniem, jakie obiecał sobie przed dwudziestu laty wypełnić treścią. To mógł zrobić w każdej chwili, ale teraz był właśnie tu! I chociaż każdy potrafi kogoś zabić, a oddana sprawie osoba potrafi wszędzie dotrzeć i zabić prawie każdego, to jednak tylko wytrawny morderca umie zabić właściwą osobę we właściwym czasie, aby zbliżyć się do wielkiego celu. Raman pomyślał też, że, jak na ironię, chociaż misję zlecił Bóg, to jednak elementy konstrukcji potrzebnej do jej spełnienia dostarczył Wielki Szatan. Trudność stanowiło wybranie owego momentu i po dwudziestu latach Raman zdecydował teraz, że być może będzie musiał nawiązać kontakt. Wiązało się z tym pewne niebezpieczeństwo, choć niewielkie.

- Twój plan jest odważny, cel chwalebny - powiedział spokojnym głosem Badrajn, choć wszystko w nim dygotało. Rozmach zamierzenia zapierał dech.

- Słabi nie dziedziczą ziemi - odparł Darjaei, który po raz pierwszy ujawnił swą życiową misję komuś spoza własnego wąskiego grona duchownych. Obaj ubolewali nad tym, że muszą udawać hazardzistów przy pokerowym stole, podczas gdy w istocie omawiali plan, którego realizacja mogła zmienić kształt świata. Dla Darjaeiego była to koncepcja, nad której wypracowaniem i planowaniem strawił życie. Nadzieja na spełnienie marzeń. Przedsięwzięcie takiej rangi z pewnością umieściłoby jego imię obok imienia samego Proroka. Połączenie wszystkich odłamów islamu!

Badrajn natomiast dostrzegał tylko potęgę. Władzę. Cel? Stworzenie supermocarstwa w rejonie Zatoki Perskiej - państwa o olbrzymim potencjale ekonomicznym i ludnościowym, całkowicie ■śsaitawtatarczalnego i zdolnego do ekspansji tak na Afrykę, jak i Azję. *lwe byłoby to także spełnienie życzeń Proroka, chociaż Badrajn wyznawał, że nie ma zielonego pojęcia, czego mógłby sobie życzyć twórca islamu. Od tych spraw są ludzie tacy jak Darjaei. Badrajnowi chodziło wyłącznie o władzę, a religia i ideologia były tylko werbalizacjami ludzkich namiętności wykorzystywanych w grze.

- To jest możliwe - odparł po paru sekundach wewnętrznej kontemplacji.

- Niepowtarzalna historyczna chwila. Wielki Szatan jest słaby -zapewnił Darjaei. Właściwie nie lubił odwołań religijnych podczas rozmów dotyczących racji stanu, ale czasami nie można było tego uniknąć. - Mniejszy Szatan jest unicestwiony, a islamskie republiki jak dojrzałe owoce gotowe są spaść do naszego koszyka. Potrzebują tożsamości, a czyż istnieje lepsze spoiwo tożsamości niż Wiara?

Niezaprzeczalna prawda. Badrajn w milczeniu skinął głową. Upadek Związku Radzieckiego i zastąpienie go Wspólnotą Niepodległych Państw wpłynęło na powstanie próżni, której dotychczas nic nie wypełniło. Byłe republiki środkowoazjatyckie, nadal ekonomicznie związane z Moskwą, przypominały karawanę wozów zaprzężonych do dychawicznej szkapy. Owe obszary zawsze były zbuntowane, nieustabilizowane, podzielone na minipaństwa, których religia kłuła w oczy w ateistycznym imperium. Teraz z trudem tworzyły własną tożsamość ekonomiczną, aby móc się raz na zawsze uniezależnić od zastygłego państwowego rdzenia, do którego tak naprawdę nigdy nie przyrosły. Ale nie potrafiły same zaspokoić swoich potrzeb. Nie w nowoczesnym, rozwiniętym świecie. Potrzebowały przewodnika do nowego stulecia. Godne wkroczenie w dwudziesty pierwszy wiek wymagało pieniędzy, dużej ilości pieniędzy oraz jednoczącej flagi religii i kultury zakazanej od tylu lat przez marksizm-leninizm. W zamian za przewodnictwo i flagę republiki ofiarują siebie! Ziemię i ludność! 1 bogactwa naturalne!

- Przeszkodą jest Ameryka. Ale nie muszę o tym mówić - zauważył Badrajn. - Ameryka jest za wielka i za potężna, żeby można było ją zniszczyć.

- Poznałem tego Ryana. Ale wpierw ty mi powiedz, co o nim sądzisz.

- Nie jest głupcem. Nie jest też tchórzem - powiedział ostrożnie Badrajn. - W przeszłości okazywał prawdziwe bohaterstwo, nadal obraca się swobodnie w świecie służb specjalnych. Wykształcony. Saudyjczycy mu ufają. Podobnie Izraelczycy. - Obecnie te dwa państwa wydawały się najważniejsze. Podobnie zresztą jak i trzecie: - Rosjanie znają go dobrze i szanują.

- Co jeszcze?

- Nie należy go lekceważyć. Nie należy lekceważyć Ameryki. Wiemy dobrze, co stało się z tymi, którzy jej nie doceniali.

- No, ale bieżąca sytuacja i możliwości Ameryki?

- To, co widziałem, przekonuje mnie, że prezydent Ryan robi wszystko, aby odbudować autorytet władzy. Ciężkie zadanie, ale należy pamiętać, że Ameryka jest stabilnym państwem.

- A problem sukcesji?

- Tego dobrze nie rozumiem - przyznał Badrajn. - Nie zapoznałem się z istotą zagadnienia, bo informacje prasowe są skąpe.

- Poznałem Ryana - powtórzył Darjaei i zaczął dzielić się własnymi myślami: - To wykonawca, pomocnik, nic więcej. Wy-daje się silny, ale nie jest silny. Gdyby był silny, to dałby sobie radę z tym Kealtym. Jest zdrajcą, czyż nie? Zresztą nieważne. Ryan to tylko jeden człowiek. Ameryka to tylko jeden kraj. Można równocześnie uderzyć w człowieka i w kraj. Z wielu kierunków.

- Lew i hieny - przypomniał Badrajn i wyjaśnił, na czym polega jego plan. Darjaei był tak zadowolony z pomysłu, że nawet nie miał żalu za to, iż odgrywa w nim rolę hieny.

- Nie jedno natarcie, ale mnogość małych ukąszeń?

- Udawało się to wielokrotnie w przeszłości.

- A jeśliby jednocześnie kilka poważnych ukąszeń? I co by się stało, gdyby Ryan został wyeliminowany? Co by się wówczas stało, mój młody przyjacielu?

- W ośrodku władzy powstałby chaos. Ale doradzałbym ostrożność. I zalecałbym znalezienie sobie sojuszników. Im więcej hien naciera, tym prędzej przegania się lwa. A jeśli chodzi o osobę Ryana - ciągnął Badrajn, zastanawiając się, dlaczego jego gospodarz wystąpił z takim pomysłem i czy był to błąd - to wiem jedno: prezydent Stanów Zjednoczonych jest bardzo trudnym celem.

- Tak słyszałem - odparł Darjaei. Ciemne oczy były nieprzeniknione. - Jakie państwa polecałbyś jako sojuszników?

- Co wynika z konfliktu Ameryki z Japonią? - spytał Badrajn. - Czy wasza świątobliwość zastanawiał się kiedyś, dlaczego duże psy nigdy nie szczekają? - Dziwna rzecz z dużymi psami. Są nieustannie głodne. A teraz Darjaei po raz kolejny mówi o Ryanie i jego ochronie. Jeden pies wydaje się głodniejszy od pozostałych.

- Może to usterka techniczna?

Na sali siedzieli przedstawiciele firmy Gulfstream Inc oraz urzędnicy szwajcarskiego zarządu lotnictwa cywilnego. Towarzyszył im szef operacji lotniczych korporacji, do której należały odrzutowce. Dokumenty wykazywały, że samolot był w dobrym stanie, właściwie utrzymywany przez miejscową firmę. Wszystkie części pochodziły od uznanych dostawców. Szwajcarska firma odpowiedzialna za konserwację mogła się pochwalić dziesięcioma bezwypadkowymi latami.

- Nie byłoby to po raz pierwszy - zgodził się przedstawiciel Gulfstreama. Czarna skrzynka była solidnym urządzeniem, ale nie zawsze wytrzymywała katastrofę, ponieważ są różne katastrofy -każda jest właściwie inna. Poszukiwania prowadzone przez USS „Radford” nie przyniosły rezultatu. Żadnego sygnału. Głębia zbyt wielka, by podjąć fizyczne poszukiwania. No i Libijczycy, którzy bardzo nie lubią, gdy ktoś węszy po ich wodach. Gdyby chodziło o samolot pasażerski, można by zastosować naciski, ale w wypadku samolotu dyspozycyjnego z dwoma członkami załogi i trzema zgłoszonymi pasażerami, w tym jeden ze śmiertelną chorobą, nie było odpowiednio przekonującego powodu. - Bez danych z czarnej skrzynki nie mamy wiele do zrobienia i do powiedzenia. Kapitan zgłosił Valetcie wyłączenie obu silników, a to może oznaczać wiele rzeczy. Złe paliwo, złą konserwację...

- Utrzymanie samolotu było zgodne z instrukcją! - zaprotestował przedstawiciel firmy odpowiedzialnej za stan techniczny samolotu.

- Teoretycznie, mówię tylko teoretycznie - uspokoił go przedstawiciel Gulfstreama. - Nie można wykluczyć też błędu pilota.

- Pilot wylatał cztery tysiące godzin na tego typu maszynie. Drugi pilot dwa tysiące - przypomniał po raz piąty przedstawiciel właściciela.

Wszyscy myśleli to samo: producent samolotu musi bronić honoru firmy, która słynęła z niesłychanie wysokiego standardu bezpieczeństwa. Wielkie linie lotnicze nie miały dużego wyboru, jeśli chodzi o producenta. Takie giganty jak Boeing czy Airbus, oczywiście, dbały o wskaźniki bezpieczeństwa, ale firmy produkujące małe odrzutowce dyspozycyjne dbały jeszcze bardziej. W ich środowisku konkurencja była znacznie ostrzejsza. Ludzie zakupujący dla swoich korporacji takie latające drogie zabaweczki mieli długą pamięć i w przypadku braku konkretnych informacji co do przyczyny tych nielicznych wypadków, dobrze zapamiętają rozbity samolot i uśmierconych pasażerów.

Firma odpowiedzialna za konserwację maszyny także nie chcia-łaby być wspominana w kontekście katastrofy. Szwajcaria miała wiele lotnisk i jeszcze więcej dyspozycyjnych samolotów. Zły konserwator maszyn mógł szybko utracić klientów, nie mówiąc już o kłopotach ze strony rządu za nie zastosowanie się do któregoś z surowych miejscowych przepisów.

Właściciel samolotu miał najmniej do stracenia, jeśli idzie o reputację, ale miłość własna nie pozwalała mu przyjąć odpowiedzialności za katastrofę bez konkretnej przyczyny.

A w sumie nie było przyczyny, dla której ktokolwiek z obecnych miałby poczuć się winny - nie odnaleziono czarnej skrzynki. Siedzący za stołem spoglądali po sobie i myśleli to samo: nawet najlepsi popełniają błędy, ale nie są skorzy, by się do nich przyznać, zwłaszcza gdy nie muszą. Przedstawiciel rządu przejrzał wszystkie dokumenty i stwierdził, że są w porządku. Poza tym nie można było nic innego zrobić, wyjąwszy rozmowę z producentem silników i postaranie się o próbkę paliwa. To pierwsze było łatwe. Drugie bardzo trudne. W ostatecznym rozrachunku okaże się, że będą wiedzieli niewiele więcej, niż wiedzieli teraz. Gulfstream Inc sprzeda być może o parę maszyn mniej. Firma odpowiedzialna za konserwację będzie przez kilka miesięcy uważniej obserwowana przez władze. Użytkownik kupi sobie nowy samolot. Aby okazać lojalność wobec producenta, będzie to taki sam odrzutowiec typu G-IV. I podpisze umowę z tą samą firmą konserwacyjną. Wszyscy będą zadowoleni. Przedstawiciel szwajcarskiego rządu także.

Inspektor do zadań specjalnych otrzymywał wyższą gażę, niż zwykły agent. I funkcja była ciekawsza, niż tkwienie przez cały czas za biurkiem. Niemniej 0’Daya złościło nawet te kilka godzin spędzane na czytaniu raportów od agentów lub z sekretariatów biur. Młodsi funkcjonariusze wczytywali się najpierw w owe raporty i stenogramy przesłuchań, wyszukując sprzeczności i niespójności, a on potem czynił uwagi i zapisywał wnioski na osobnych formularzach, które z kolei gromadził jego osobisty sekretarz, by przygotować zbiorczy raport dla dyrektora Murraya. O’Day wyznawał zasadę, że prawdziwy agent nie powinien pisać na maszynie. Potwierdziliby to pewnie instruktorzy z Akademii FBI w Quantico. Skończył wcześnie naradę w Buzzard Point i doszedł do wniosku, że nie trzeba wracać zaraz, by swoją osobą zdobić gabinet. Na „nowe" informacje składały się protokoły z przesłuchań potwierdzających tylko informacje już posiadane, sprawdzone i uwiarygodnione innymi licznymi dokumentami.

- Zawsze nienawidziłem tego etapu - mruknął zastępca dyrektora, Tony Caruso. Była to sytuacja, w której federalny prokurator miał już właściwie wszystko, by uzyskać wyrok skazujący, ale ponieważ był prawnikiem, ciągle było mu za mało. Zupełnie jakby najpewniejszy sposób skazania przestępcy polegał na uprzednim zanudzeniu ławy przysięgłych.

- Żadnego śladu sprzeczności. Dowody murowane, Tony. -Obaj mężczyźni od dawna byli przyjaciółmi. - Czas na coś nowego i podniecającego.

- Ty to masz szczęście, chłopie. Jak Megan?

- Od dziś w przedszkolu. Obok Ritchie Highway. Nazywa się Giant Steps.

- To samo - mruknął Caruso. - Tak myślałem.

- Co ty znowu gadasz?

- Dzieci Ryana... Wtedy ciebie tu nie było, kiedy te bydlaki z ULA napadły...

- Właścicielka nie wspominała o tym ani słowem. Bo i właściwie dlaczego miała coś mówić, prawda?

- Nasi pobratymcy są bardzo powściągliwi w rozgłaszaniu takich wieści. Z pewnością poinstruowali ją, co ma, a czego nie ma mówić.

O’Day pomyślał, że z pewnością w przedszkolu rysunków uczą teraz agenci Tajnej Służby. W sklepie 7-Eleven zobaczył nowego sprzedawcę. I kiedy płacił za kawę, przyszło mu do głowy, że jak na tak wczesną porę, mężczyzna jest zbyt wymuskany. Warte zastanowienia. Trzeba przyjrzeć się dobrze jegomościowi, czy nie nosi broni. Ale to już jutro. Sprzedawca też pewno przyjrzał się inspektorowi. Jeśli tamten jest z Tajnej Służby, to kurtuazja będzie wymagała, by mu pokazać legitymację. Podzielił się obserwacjami z Caruso.

- Facet wydaje się mieć nadmierne kwalifikacje, jak na swoją robotę - zgodził się Caruso. - Ale to dobrze, przynajmniej wiesz, że twój dzieciak jest dobrze pilnowany.

- To prawda - odparł O’Day. - Ale, tak czy inaczej, sam będę odbierał Megan.

- Zostałem biurowym wycieruchem. Ośmiogodzinny dzień! -jęknął zastępca dyrektora waszyngtońskiego biura terenowego FBI. - Ale wpadłem.

- Chciałeś być ważniakiem, więc powinieneś się cieszyć, szanowny Don Antonio.

Oderwanie się od pracy zawsze sprawiało ulgę. Powietrze pachniało przyjemniej, niż kiedy się jechało do biura. O’Day poszedł w kierunku swej półciężarówki. Nie ukradziono jej i chyba przy niej nie majstrowano. Pył i błoto na karoserii miały swoje dobre strony. Zdjął marynarkę (rzadko kiedy nosił płaszcz) i włożył starą skórzaną kurtkę lotniczą. Miała z dziesięć lat i nie była zbyt znoszona, ot tyle, by czuć się w niej dobrze. Następnie zdjął krawat. Po dziesięciu minutach jechał szosą numer 50 w kierunku Anna-polis, wyprzedzając gromadzącą się już na drodze hordę waszyngtońskich urzędników, którzy rwali do domów. Włączył radio. Komunikaty pogodowe. Na autostradzie brak korków. Wkrótce zajechał na parking przed przedszkolem i rozejrzał się za rządowymi samochodami. Radio zapowiadało cogodzinny serwis informacyjny. Gdzie są te cholerne wozy? Ochrona prezydencka poszła wreszcie po rozum do głowy i zastosowała metodę FBI. Żadnych seryjnych tablic rejestracyjnych, żadnych szarych, „obojętnych” karoserii. Wprawnym okiem wyłapał dwa policyjne wozy. Podprowadził swoją półciężarówkę do jednego, zaparkował obok i potwierdził swoje podejrzenie, dostrzegając przez szybę policyjne radio. Skoro tak łatwo mu poszło, to co z jego własnym kamuflażem - furgonetką? Postanowił sprawdzić, jak dobrzy są chłopcy z Tajnej Służby. Uświadomił sobie jednak prawie natychmiast, że jeśli są choćby odrobinę kompetentni, to już go sprawdzili dzięki wypełnionym kwestionariuszom, które wręczył tego ranka pannie Daggett. A może już wcześniej go sprawdzili? Między FBI a Tajną Służbą istniała od dawna profesjonalna rywalizacja. No i przecież FBI zostało poczęte z garstki agentów Tajnej Służby. Ale Biuro urosło, przerosło swego rodzica i siłą rzeczy zdobyło większe doświadczenie w dziedzinie walki z przestępczością. Nie oznaczało to wcale, że Tajna Służba ustępowała wiele FBI. Była naprawdę doskonała, jak słusznie powiedział Tony Caruso. Chyba nigdzie na świecie nie było lepszych nianiek.

O’Day zapiął kurtkę na suwak i poszedł na ukos przez parking. W drzwiach budynku stał wysoki mężczyzna. Ujawni się? Nie, udawał ojca czekającego na swą pociechę. O’Day minął go i wszedł do środka. Jak rozpozna ludzi z Tajnej Służby? Po ubraniu i mi-krosłuchawce w uchu. Tak, są dwie agentki w fartuchach, pod którymi mają z pewnością pistolety SigSauer 9 mm.

- Tato! - wykrzyknęła Megan, zrywając się z ławki, na której siedziała obok bardzo podobna dziewczynka w tym samym wieku. Inspektor podszedł, by obejrzeć plon dnia córki: kolorową bazgraninę. W tym momencie poczuł lekkie dotknięcie na plecach w pobliżu służbowego pistoletu i usłyszał ciche: - Bardzo przepraszam.

- Wiecie, kim jestem - odparł, nie odwracając głowy.

- Oczywiście - padła odpowiedź.

Rozpoznał głos. Obrócił się i zobaczył Andreę Price.

- Degradacja? - Przyjrzał się jej ciekawie. Obie agentki, które rozpoznał poprzednio, przyglądały się mu, zaniepokojone podejrzaną wypukłością na skórzanej kurtce. Są dobre, pomyślał O’Day. Obie agentki przerwały swe czynności „wychowawcze”, by mieć wolne dłonie. Ich spojrzenia mogły wydawać się neutralne tylko komuś niedoświadczonemu.

- Kontrola - odparła Andrea. - Sprawdzam, czy dzieciaki mają to, co potrzeba.

- To jest Katie! - Megan wskazała na nową przyjaciółkę. -A to jest mój tata - pochwaliła się jej.

- Cześć, Katie! - O’Day schylił się, by podać małej rękę. - Czy ona jest...?

- Foremka. Pierwszy Maluch Stanów Zjednoczonych - potwierdziła Andrea Price.

- Podobna do matki - stwierdził Pat O’Day, przyglądając się Katie Ryan. I, aby nie posądzono go o brak profesjonalnej kurtuazji, wyjął legitymację i podał stojącej tuż obok agentce, Marcelli Hilton.

- Kiedy nas sprawdzacie, to bądźcie mimo wszystko ostrożniejsi - odezwała się Andrea Price.

- Wasz człowiek przy drzwiach musiał wiedzieć, kim jestem.

- Don Russell. I wszystkich zna, ale...

- Wiem, wiem. Nie ma takiej rzeczy, jak nadmierna ostrożność - zgodził się O’Day. - Więc dobrze, przyznam się: chciałem sprawdzić jakość ochrony. Jest tu i moja mała.

- No i co? Zdaliśmy egzamin?

- Jeden po przeciwnej stronie ulicy, trójkę widzę tu. Założę się, że jest jeszcze trójka w promieniu stu metrów. Mam się rozejrzeć i wypatrzyć ich?

- Długo musiałby pan wypatrywać, są dobrze schowani. - Nie wspomniała o agentce, której nie rozpoznał. Tu, w budynku.

- Jestem pewien, że są dobrze ukryci lub ukryte, pani Price. -O’Day wychwycił rozbawiony błysk oka i powtórnie się rozejrzał. Dwie zamaskowane kamery telewizyjne. Z pewnością niedawno zainstalowane, co tłumaczyłoby lekki zapach farby, a to z kolei tłumaczyło brak obrazków na ścianach. Budynek był prawdopodobnie okablowany gęściej niż wnętrze jednorękiego bandyty w kasynie. -Muszę przyznać, że wasi ludzie są dobrzy. Pierwsza klasa.

- Co nowego w sprawie katastrofy? - spytała Andrea.

- Właściwie nic. Przesłuchaliśmy jeszcze paru świadków, ale rozbieżności są minimalne, bez istotnego znaczenia. Kanadyjska policja bardzo nam pomaga. Japończycy także. Rozmawialiśmy chyba ze wszystkimi, zaczynając od wychowawczyni z przedszkola, do którego chodził Sato. Wyłuskano nawet dwie stewardesy, z którymi zabawiał się na boku. Moim zdaniem, sprawa jest wyjaśniona na tyle, na ile można ją wyjaśnić, pani Price.

- Andrea.

- Pat.

Oboje się uśmiechnęli.

- Co nosisz?

- Smith 1076. Lepsze to od tej waszej dziewięciomilimetrowej zabawki. Dobra na myszy. - W jego głosie zabrzmiała nuta wyższości. O'Day wierzył w skuteczność robienia dużych dziur. Dotychczas tylko w tarczach na strzelnicy, ale gotów borować je w ludziach, jeśli zajdzie taka potrzeba. Tajna Służba miała swoją własną koncepcję uzbrajania agentów. O’Day był pewien, że zasady obowiązujące w FBI są lepsze. Andrea nie dała się wciągnąć w roztrząsanie problemu broni.

- Dla mojego spokoju, proszę cię o jedno: następnym razem pokaż legitymację agentowi przed drzwiami. Może być inny. Może być mniej oblatany. - Ale nie prosiła, by zostawił broń w samochodzie. Ha! Kurtuazja zawodowców.

- I jak mu idzie?

- Miecznik czuje się dobrze.

- Dan... dyrektor Murray wprost go uwielbia. Znają się od bardzo dawna. Podobnie jak Dan i ja.

- Ma trudne zadanie. Ale Murray ma rację. Znam wielu gorszych. I wiesz co? Jest sprytniejszy, niż na to wygląda.

- 1 z tego, czego sam doświadczyłem, wiem, że umie słuchać, a nie tylko mówić.

- Powiem ci więcej: zadaje pytania. - Oboje się obrócili, gdy jakieś dziecko krzyknęło, i tym samym czujnym spojrzeniem obrzucili całą salę. Następnie powrócili do poprzedniej pozycji, pozwalającej obserwować obie dziewczynki, które wymieniały się kolorowymi ołówkami podczas żmudnego procesu tworzenia kolejnego arcydzieła. - Twoje i moje wydają się lubić.

Powiedziała „twoje i moje”. To wyjaśniało wszystko. Ten facet przed drzwiami... Andrea powiedziała, że nazywa się Russell. Russell jest z pewnością szefem grupy. Widać, że doświadczony agent. W budynku umieścili dwie młode agentki. Młode dziewczyny dobrze wtopią się w otoczenie. Są z pewnością dobre, choć mniej doświadczone od niego. To „moje” było kluczem. Jak lwica wokół małych. W tym przypadku jednej małej. O’Day zastanawiał się, jak poradziłby sobie z taką robotą, gdyby mu przypadła w udziale. Nudno stać tak na warcie przed drzwiami, ale w takich sytuacjach nie wolno poddawać się nudzie. To jest walka. Miał za sobą wiele misji polegających na dyskretnej obserwacji. Rzecz trudna dla mężczyzny słusznej postawy. Ale taki dozór przed drzwiami jest chyba najgorszy. Oko policjanta dostrzegało wyraźnie różnicę między dwiema agentkami a pozostałymi wychowawczyniami.

- Twoje dziewczyny znają swoją robotę, Andrea, ale po co wam tak liczny zespół?

- Zdaję sobie sprawę, że być może przesadziliśmy - przyznała. - Zastanawiamy się. Ale wiesz, jak nas trzepnęli na Kapitolu. Nie można dopuścić, żeby to się powtórzyło. Nie przy mnie, nie wtedy, kiedy dowodzę Oddziałem. A jeśli prasa zacznie wytykać, że tylu ludzi i tak dalej, to pies ich trącał.

Mówi jak prawdziwy glina, pomyślał.

- Mnie to bardzo odpowiada. Teraz się pożegnam i zmykam do domu, żeby przyrządzić spagetti. - Spojrzał na Megan, która właśnie kończyła rysować. Postronny obserwator nie potrafiłby odróżnić obu dziewczynek. Było to kłopotliwe i nawet niepokojące, ale po to właśnie umieszczono tu ochronę.

- Gdzie ćwiczysz? - Nie potrzebował wyjaśniać, co.

- W Starej Poczcie jest strzelnica. Blisko Białego Domu. Chodzę tam co tydzień - wyjaśniła. - Wszyscy moi ludzie są doskonałymi strzelcami. A Don, ten przed drzwiami, jest najlepszy w Waszyngtonie.

- Czyżby? - Inspektorowi rozbłysły oczy. - Któregoś dnia muszę to zobaczyć.

- U ciebie czy u mnie? - uśmiechnęła się.

- Panie prezydencie, na trójce jest pan Gołowko.

Na linii bezpośredniej? Siergiej Nikolajewicz znów się popisuje. Ryan nacisnął guzik - Słucham, Siergieju?

- Iran.

- Wiem - odparł prezydent.

- Co wiesz? - spytał Rosjanin. Był już spakowany do wyjazdu.

- Z pewnością będziemy wiedzieli dużo więcej za jakieś dziesięć dni.

- Czekam i proponuję współpracę.

Weszło mu już w zwyczaj, by rezerwować sobie czas na przemyślenie. - Omówię to z Edem Foleyem. Kiedy wracasz do siebie?

- Jutro.

- Zadzwoń, jak dolecisz. - Ryan był zdumiony, że tak łatwo rozmawia mu się z byłym wrogiem. Żeby tak Kongres można było tego nauczyć. Wstał, wyszedł zza biurka i skierował się do sekretariatu. - Coś bym przegryzł przed następną wizytą - powiedział jednej z sekretarek.

- Dzień dobry, panie prezydencie! Ma pan minutkę? - spytała Andrea Price.

Ryan gestem ręki zaprosił ją do gabinetu.

- 0 co chodzi?

- Chciałam tylko powiedzieć, że sprawdziłam przedszkole i system ochrony. Wszystko w porządku.

Ryan nie zareagował. To było w pewnym sensie zrozumiałe. No bo jak ma zareagować człowiek, któremu się mówi: wie pan co, obstawiliśmy pańskie dzieci agentami? Okazać złość czy zadowolenie? Co za uroczy świat!

Dwie minuty później Andrea rozmawiała z Ramanem, który właśnie kończył służbę - pełnił ją w Białym Domu od piątej rano. Nie miał nic do zameldowania - jak zwykle. W Białym Domu dzień minął spokojnie.

Raman wsiadł do swego samochodu i podjechał do bramy. Pokazał legitymację strażnikowi i czekał, aż mechanizm odsunie stalową kratę, wspartą na dwudziestocentymetrowej średnicy słupie, mogącym wytrzymać uderzenie czołgu, a w każdym razie potężnej ciężarówki. Po opuszczeniu ogrodzonego terenu przejechał slalomem między betonowymi barykadami na Pennsylvania Avenue - która jeszcze do niedawna była publiczną miejską arterią. Następnie skręcił na zachód, kierując się ku Georgetown, gdzie mieszkał. Tym razem nie pojechał jednak do domu, ale skręcił w Wisconsin Avenue i potem raz jeszcze w prawo do parku.

Zabawne, że jego kontakt jest sprzedawcą dywanów. Większość Amerykanów uważała, że Irańczycy są albo terrorystami, albo sprzedawcami dywanów, albo opryskliwymi lekarzami. Ten kupiec opuścił Persję - większość Amerykanów nie kojarzyła perskich dywanów z Iranem, zupełnie jak gdyby to były różne kraje -przed ponad piętnastu laty. Na ścianie w swoim mieszkaniu powiesił fotografię syna, który - wyjaśniał chcącym to wiedzieć -zginął podczas irańsko-irackiej wojny. Była to prawda. Opowiadał także tym, którzy okazywali zainteresowanie, że nienawidzi rządów ajatollaha. To już było kłamstwem. Kupiec był „śpiochem” -zakonspirowanym agentem. Nie miał dotychczas kontaktu z nikim nawet pośrednio mającym coś wspólnego z Teheranem. Ani jednego spotkania. Być może został sprawdzony przez FBI, ale najprawdopodobniej nie. Nie należał do żadnego stowarzyszenia, nie maszerował w pochodach, nie przemawiał publicznie, nawet -podobnie jak Raman - nie chodził do meczetu. Po prostu prowadził bardzo dochodowy interes. I w ogóle nie wiedział o istnieniu Ramana. Toteż kiedy agent Oddziału wszedł do sklepu, kupiec zaczął się zastanawiać, jakie ręcznie tkane dywany mogą interesować tego klienta. Raman, po stwierdzeniu, że w sklepie nie ma nikogo innego, natychmiast przeszedł do rzeczy.

- Ta fotografia na ścianie. Duże podobieństwo. Syn?

- Tak - odparł zapytany ze smutkiem, który go nigdy nie opuszczał, mimo że syn na pewno był w raju. - Zginął podczas wojny.

- Wielu zginęło podczas tej wojny. Był religijnym chłopcem?

- Czy to ma teraz jeszcze jakieś znaczenie? - zapytał kupiec. - To zawsze ma znaczenie - odparł Raman niemal obojętnie. Po tych słowach obaj mężczyźni przeszli do bliższego z dwu stosów dywanów. Kupiec odwinął kilka rogów.

- Jestem już na pozycji. Potrzebuję wsparcia. Instrukcji, co do wyboru właściwego czasu. - Raman nie miał kryptonimu. Hasło, które wypowiedział, znane były tylko trzem ludziom. Kupiec wiedział tylko, że te ostatnie dwanaście słów ma przekazać do skrzynki kontaktowej, czekać na odpowiedź i z kolei przekazać ją znów Ramanowi.

- Czy byłby pan łaskaw wypełnić kartę klienta?

Raman uczynił to, podając nazwisko i adres tej osoby z książki telefonicznej. Numer tej osoby różnił się tylko o jedną cyfrę od jego własnego numeru. Kropka powyżej szóstej cyfry informowała kupca, że dzwoniąc ma wystukać cyfrę 4 zamiast 3. Była to dobra robota agencyjna. Były instruktor Savaku nauczył się tego przed paroma laty od agenta izraelskiego Mossadu i nie zapomniał, podobnie jak niczego nie zapomnieli dwaj mężczyźni ze świętego miasta Kum.

22

Strefy czasowe

To bardzo niewygodne, że Ziemia jest taka duża, a punkty zapalne rozrzucone są na całej jej powierzchni. Ameryka kładzie się spać, kiedy na antypodach ludzie wstępują w nowy dzień. Sytuację komplikuje także fakt, że ludzie rozpoczynający nowy dzień, na przykład, o dziewięć godzin wcześniej mają w swoim gronie również tych, których obowiązkiem jest podejmowanie decyzji o kapitalnym znaczeniu, wymagających z natury rzeczy szybkiej reakcji reszty świata. Dodajmy, że, mimo przechwałek, CIA nie ma dostatecznej liczby agentów, by przewidzieć, kto i gdzie może podjąć jakąś ważną decyzję. Sztorm i Palma często więc tylko powtarzają, co napisała lokalna prasa i o czym poinformowała telewizja. Kiedy prezydent Stanów Zjednoczonych śpi, rozmaici ludzie gromadzą i analizują informacje, które dotrą do niego w czasie roboczego dnia i mogą być już zdezaktualizowane lub niepełne. W nocy nie pracują też najlepsi analitycy, gdyż starszeństwo uwalnia ich od dyżurów w tak niewygodnych godzinach. Wracają przed wieczorem do domów, do rodzin, od których są odrywani tylko w razie nagłej potrzeby.

Tak jak teraz. Mieli nie składać żadnych oświadczeń, póki wszystko nie zostanie omówione. A to musiało trwać i dodatkowo opóźniało określenie stanowiska w sprawie tak żywotnej dla bezpieczeństwa narodowego. W żargonie wojskowym nazywa się to „zachowaniem inicjatywy”, innymi słowy: prawem do pierwszego ruchu.

W nieco lepszej sytuacji była Moskwa, opóźniona zaledwie godzinę w stosunku do Teheranu, a w tej samej strefie czasowej, co Bagdad. Jednakże tym razem SWR, spadkobierczyni KGB, była w podobnie kłopotliwej i trudnej sytuacji, gdyż zarówno w Iranie, jak i w Iraku siatki zostały całkowicie rozbite. Siergiej Gołowko intensywnie o tym myślał, gdy jego samolot podchodził do lądowania na lotnisku Szeremietiewo.

Największy problem stanowił teraz powrót do społeczności międzynarodowej. Telewizja iracka przekazała w porannym dzienniku, że nowy rząd w Bagdadzie poinformował ONZ, iż wszystkie międzynarodowe zespoły inspekcyjne będą miały prawo wstępu do każdego zakładu na terenie kraju bez najmniejszej ingerencji ze strony władz. Irak prosił nawet, by jak najszybciej dokonano gruntownej inspekcji, i obiecał pełną współpracę zapewniając, że spełni natychmiast wszelkie wnioski pokontrolne. Nowy rząd obwieścił także chęć usunięcia wszelkich przeszkód w przywracaniu normalnej wymiany handlowej ze światem. Komunikat ponadto wspomniał, że jego sąsiad, Iran, już rozpoczyna dostawy żywności zgodnie z islamskim nakazem udzielania pomocy tym, którzy są w potrzebie. Decyzja rządu irańskiego w tej sprawie została podjęta w związku z wyrażonym przez Irak pragnieniem powrotu na łono wspólnoty narodów. Nagranie wideo zrobione przez Palmę z telewizji w Basrze pokazywało konwój ciężarówek wiozących zboże krętą szosą przez Szahabad i przekraczających granicę iracką u podnóża łańcucha górskiego oddzielającego oba państwa. Dalsze ujęcia pokazywały, jak irackie służby graniczne usuwają z szosy betonowe zapory i przepuszczają ciężarówki, podczas gdy ich irańscy bracia stoją spokojnie po swojej stronie granicy bez jakiejkolwiek broni.

W Langley przeprowadzono szybko kalkulację: liczba ciężarówek, ładunek każdej z nich i liczba bochenków chleba, która z tego wyjdzie. Stwierdzono, że potrzebne byłoby kilka statków pełnych zboża, by irańska oferta pomocy żywnościowej nie pozostała tylko symbolicznym gestem. Symbole są jednak bardzo ważne, a jeśli idzie o statki, to właśnie je ładowano, co ujawnił dozór satelitarny. Genewscy urzędnicy ONZ - w strefie czasowej o trzy godziny wcześniej - przyjęli z zadowoleniem oświadczenie Bagdadu i natychmiast wysłali odpowiednie instrukcje swoim zespołom inspektorów, na których czekały Mercedesy, by je zawieźć w towarzystwie policyjnych eskort do pierwszych instalacji i zakładów mających podlegać międzynarodowej inspekcji. Na miejscu czekały już ekipy telewizyjne - odtąd ich nie opuszczające -oraz przyjaźnie nastawieni dyrektorzy, wyrażający wielką radość, że wreszcie mogą powiedzieć to, co wiedzą, i wysłuchać rad, jak, na przykład, rozmontować zakład produkcji broni chemicznej ukryty pod szyldem wytwórni środków owadobójczych. Iran zażądał ponadto zwołania Rady Bezpieczeństwa w celu rozważenia

propozycji zdjęcia pozostałych sankcji handlowych, co musi przecież nastąpić, podobnie jak wschód słońca, mimo że nieco późniejszy, tak jak późniejszy jest, w stosunku do Iranu, ten nad wschodnim wybrzeżem Stanów Zjednoczonych. Gdy sankcje zostaną zdjęte, w ciągu dwóch tygodni dieta przeciętnego Irakijczyka wzrośnie co najmniej o pięćset kalorii. Psychologiczny efekt był łatwy do przewidzenia, zwłaszcza że kampanii na rzecz przywrócenia normalności w tym bogatym w ropę, ale izolowanym kraju przewodził jego dawny wróg - Iran - powołując się na Koran jako źródło inspiracji.

- Jutro zobaczymy obrazki z rozdawania darmo chleba przed meczetami - przepowiedział major Sabah. Potrafiłby również zacytować odpowiedni werset z Koranu towarzyszący rozdawnictwu, ale jego amerykańscy koledzy nie byli biegli w naukach islamu i nie zrozumieliby całej ironii cytowanych słów.

- Pańska ocena, sir? - spytał najstarszy rangą oficer amerykański.

- Oba kraje połączą się - odparł Sabah. - 1 nastąpi to szybko.

Magia nie istnieje. To tylko słowo określające zrobienie czegoś tak chytrze, że nikt nie wie, jak, i nie potrafi sobie tego wytłumaczyć. Podstawowa sztuczka iluzjonistów to odwrócenie uwagi publiczności widoczną i wykonującą rozmaite ruchy ręką (przeważnie w białej rękawiczce), podczas gdy druga ręka robi zupełnie coś innego. Podobnie jest z państwami. W Teheranie była już noc, gdy Ameryka budziła się ze snu, usiłując pojąć, co się właściwie stało, gdy jechały ciężarówki ze zbożem, gdy ładowano statki i gdy ściągano na gwałt dyplomatów.

Kontakty Badrajna, jak zwykle, owocowały, a czego nie mógł dokonać Badrajn, potrafił Darjaei. Z lotniska Mehrabad wystartował cywilny odrzutowiec i poleciał na wschód ponad Afganistanem i Pakistanem, by po dwóch godzinach wylądować w ponurym mieście Rutor w pobliżu pakistańsko-indyjsko-chińskiej granicy. Miasto leżało w górach Kunlun, zamieszkiwanych przez chińskich muzułmanów. Znajdowała się tam baza lotnictwa wojskowego, dysponująca jednym pasem startowym i kilkoma myśliwcami MiG. Drugi pas startowy miało osobne lotnisko cywilne. Miejsce spotkania odpowiadało wszystkim. Zaledwie 900 kilometrów od New Delhi. A chociaż jedna z maszyn musiała pokonać 3.000 kilometrów z Pekinu, to jednak lot odbywał się w jej własnej przestrzeni powietrznej. Wszystkie trzy samoloty wylądowały w kilkuminutowych odstępach, wkrótce po zachodzie słońca. Piloci podkołowali na odległy koniec pasa. Wojskowe pojazdy odwiozły przybyłych do salki odpraw miejscowych załóg. Ajatollah Hadżi Darjaei był przyzwyczajony do pomieszczeń nieco czyściejszych. Co gorsza, poczuł zapach gotowanej wieprzowiny, nieodłącznego składnika chińskiej kuchni, wywołującego mdłości u wyznawcy Mahometa. Machnął jednak na to ręką. Ostatecznie nie był pierwszym z wiernych, którzy muszą paktować z poganami i niewiernymi.

Premier Indii okazywała wylewną serdeczność. Poznała niegdyś Darjaeiego na regionalnej konferencji w sprawie handlu. Sprawiał wówczas wrażenie zamkniętego w twardej skorupie mizantropa. Doszła do wniosku, że wiele się nie zmienił.

Ostatni przybył Żeng Han San, którego pani premier również znała. Był korpulentnym, pozornie jowialnym mężczyzną, póki nie zdradziły go oczy. Nawet opowiadane przezeń dowcipy były obliczone na wydobycie czegoś z rozmówcy. Był jedynym z całej trójki, o którym prawie nic nie wiedziano. Ponieważ jednak wypowiadał się bardzo autorytatywnie i występował w imieniu najpotężniejszego państwa z trzech tu reprezentowanych, pozostali nie potraktowali za obrazę faktu, że na rozmowy z szefami rządów przysłano zwykłego ministra bez teki. Rozmawiano po angielsku, tylko Żeng zbył po mandaryńsku generała witającego przybyłych.

- Proszę mi wybaczyć nieobecność w chwili waszego przylotu - powiedział do przybyłych Żeng. - Niezmiernie jest mi przykro z powodu tego... protokólarnego uchybienia.

- Podano herbatę i kanapki. Nie było czasu na przygotowanie bardziej godnego posiłku - poinformował generał.

- To nieistotne - odparł Darjaei. - Pośpiech wymaga poświęceń. Jeśli o mnie chodzi, jestem niezmiernie wdzięczny, za waszą gotowość spotkania w tak nadzwyczajnych okolicznościach. A pani premier dziękuję za dołączenie się do nas. Niech Bóg pobłogosławi to spotkanie.

- Składam gratulacje w związku z rozwojem sytuacji w Iraku - odezwał się Żeng, ciekawy, czy Darjaei jest gotów przejąć całą inicjatywę, skoro tak zręcznie podkreślił fakt, że to właśnie jego kraj zaproponował spotkanie. - To musi bardzo cieszyć po tylu latach niezgody.

Patrząc na Darjaeiego, premier Indii pomyślała, że chytra z niego sztuka. Wie kogo, jak i kiedy uśmiercić. Głośno zaś spytała: -A więc, czym możemy służyć? - Tym samym oddała przewodnictwo Darjaeiemu i Iranowi, ku wielkiemu niezadowoleniu Chińczyka.

- Ostatnio poznała pani Ryana. Interesują mnie wrażenia.

- Mały człowiek stojący przed wielkim zadaniem - odparła bez wahania. - Na przykład to jego przemówienie na pogrzebie. Pasowałoby bardziej podczas prywatnej uroczystości. Człowiek oczekuje czegoś... głębszego. Następnie podczas przyjęcia... Wydawał się niepewny, jakiś nerwowy, a jego żona jest arogancka. Lekarka, rozumie pan? Lekarze są często tacy.

- Odniosłem podobne wrażenie, kiedy spotkałem go... przed laty - zgodził się Darjaei.

- Ale stoi na czele wielkiego państwa - zauważył Żeng.

- Czyżby? - zapytał Darjaei. - Czy Ameryka nadal jest wielka? Wielkość narodów zależy od siły ich przywódców, czyż nie tak?

Przedstawiciele Chin oraz Indii natychmiast zrozumieli, czemu ma służyć to spotkanie.

- Boże! - szepnął Ryan. - Co za samotnia! - Myśl ta nieustannie powracała, zwłaszcza kiedy siedział sam w tym gabinecie o zaokrąglonych ścianach z drzwiami ponad ośmiocentymetrowej grubości. Za radą Cathy stale używał teraz do czytania okularów, choć bóle głowy zmalały dzięki temu tylko nieznacznie. Zawsze czuł się dziwnie czytając przez szkła, mimo że posługiwał się nimi od dawna. Przez minione piętnaście lat były mu nieodzowne. Tyle że dawniej nie miał tych ciągłych bólów głowy. Może powinien porozmawiać o tym z Cathy albo z innym lekarzem? Pokręcił głową. To tylko stres związany z pracą. Musi się nauczyć dawać sobie z tym radę.

Tak, to tylko stres. Tak jak rak jest tylko chorobą.

Czytany tekst dotyczył problemów politycznych. Ryan nigdy nie należał do żadnej partii politycznej. Zawsze deklarował się jako niezależny wyborca i dzięki temu unikał zalewu listów różnych partii z prośbami o wsparcie takiej czy innej kampanii. Niemniej zarówno on sam, jak i Cathy, stawiali zawsze ptaszka na zeznaniu podatkowym w odpowiedniej rubryce, aby im odpisano po dolarze na federalny fundusz wyborczy. Jednakże prezydent powinien nie tylko należeć do konkretnej partii, ale jej przewodzić. Partie były obecnie jeszcze boleśniej dotknięte i ubogie w przywódców, niż trzy człony władzy. Każda z partii miała przewodniczącego, ale żaden z nich nie wiedział, co robić w powstałej sytuacji. Przez pierwsze kilka dni sądzono, że Ryan jest członkiem tej samej partii, do jakiej należał Roger Durling, i dopiero przed paroma dniami prasa odkryła prawdę. Wszyscy zaklęli wówczas pod nosem. To znaczy, wszyscy należący do waszyngtońskiego świata polityki. Ryan doszedł do wniosku, że czytany przezeń tekst jest chaotycznym zlepkiem myśli czterech zawodowych analityków politycznych i z łatwością można było powiedzieć, kto jest autorem poszczególnych akapitów. Nawet reprezentujący służby specjalne pracownicy prezydenckiego sztabu byli zdolni opracować coś lepszego. Jack odrzucił resume do przegródki z korespondencją wychodzącą i pomyślał, że dobrze byłoby zapalić papierosa.

A teraz czekało go prowadzenie kampanii, czyli wygłaszanie „wyznań politycznej wiary”. Resume nie było w tej materii jasne. Już raz się wyłożył na sprawie aborcji. Więc teraz ma przesunąć się bliżej środka, jak powiedział poprzedniego dnia Arnie van Damm, uzupełniając wcześniejsze nauki. Ryan musi jasno określić swoje stanowisko w bardzo wielu sprawach. Począwszy od awansu społecznego Murzynów, a kończąc na opiece społecznej i diabli wiedzą czym jeszcze między jednym i drugim. Oczywiście, podatki i ochrona środowiska. Kiedy zdecyduje, jakie ma stanowisko we wszystkich tych sprawach, Callie Weston napisze mu tyle przemówień do wygłaszania od Seattle do Miami, ile będzie trzeba. Hawaje i Alaskę można wykreślić, ponieważ są to stany małe, jeśli idzie o ich polityczne znaczenie, i na politycznie przeciwległych biegunach. To wywołałoby tylko zamęt. Tak w każdym razie przed chwilą przeczytał.

- Dlaczego nie mogę sobie siedzieć w fotelu i pracować? Powiedz, Arnie, dlaczego? - spytał szefa personelu Białego Domu, który właśnie wszedł.

- Bo praca jest tam, panie prezydencie. - Van Damm wskazał palcem za okno. - Prezydentura to przewodzenie ludziom. -Van Damm usiadł, rozpoczynając zajęcia sto pierwszej lekcji. -Sam pan tak powiedział, panie prezydencie, jeśli dobrze dosłyszałem. Prezydentura zaś oznacza maszerowanie na czele wojska, czyli obywateli.

- 1 to cię bawi? - Jack potarł powieki. Jakże nie znosił tych szkieł.

- Mniej więcej tyle samo, co ciebie.

- Przepraszam.

- Większość z tych, którzy tu gościli, lubiła opuszczać Gabinet Owalny i spotykać ludzi. To oczywiście sprawia kłopoty i niepokoi takich jak Andrea. Tajna Służba chętnie trzymałaby cię pod kloszem. Nie czujesz się trochę jak w więzieniu?

- Tylko wtedy, kiedy nie śpię.

- Więc w drogę, panie prezydencie! Spotykaj się z ludźmi. Dziel się z nimi swymi zamiarami. Kto wie, może będą pilnie słuchali. Może nawet powiedzą, co sami myślą, i może cię to czegoś nauczy.

Ryan wziął w dwa palce sprawozdanie pełne różnorodnych zaleceń.

- Czytałeś to?

- Oczywiście.

- Niespójne bzdury.

- To jest memorandum polityczne. Od kiedy jakakolwiek polityka jest spójna albo rozsądna? - Arnie chwilę milczał. - Ludzie, z którymi pracowałem przez ostatnie dwadzieścia lat, wyssali takie rzeczy z mlekiem matki. Chociaż może nie matki. Chyba wszyscy byli karmieni z butelki.

- Co?

- Proszę spytać Cathy. To jedna z tych behawiorystycznych teorii. Politycy wyrastają z dzieci karmionych butelką i krowim mlekiem. Nie znają smaku mleka matki, nie mają mlecznych więzów, czują się odrzuceni i dlatego też, w ramach kompensacji, jeżdżą po całym kraju i wygłaszają przemówienia, w różnych miejscach mówiąc różne rzeczy, które ludzie chcą usłyszeć, chodzi im bowiem o pozyskanie miłości i oddania, czyli tego, czego nie otrzymali od matek.

- Czyli wystarczy butelka z mlekiem, żeby zostać prezydentem?

- Zapomnieliśmy o dworskim błaźnie. Powinien mieć rangę członka gabinetu. No wiesz, taki karzeł... przepraszam: osoba płci męskiej o przemożnej potrzebie wzrostu... ubrany w wielokolorowe obcisłe spodnie i śmieszny kapelusz z dzwoneczkami. Powinien siedzieć w kącie na stołku... O cholera, w tym gabinecie nie ma żadnych kątów... Ale to nic nie szkodzi. Co piętnaście minut powinien wskakiwać ci na biurko i potrząsnąć dzwoneczkami, żeby ci przypomnieć, że musisz zrobić siusiu tak jak wszyscy. Pojąłeś, Jack?

- Nie bardzo - przyznał prezydent.

- Robota, jaka ci przypadła, może być całkiem zabawna i przyjemna. Opuszczenie tego budynku i kontakt z wyborcami może być przyjemnością. Obywatele chcą cię kochać, Jack Chcieliby móc cię wesprzeć. Chcą wiedzieć, co myślisz, co sądzisz o tym czy o tamtym. Ale, przede wszystkim, chcą mieć pewność, że jesteś jednym z nich. I wiesz, co ci powiem? Jesteś pierwszym prezydentem od cholernie długiego czasu, który naprawdę jest jednym z nich. Wygrzeb się więc z tego fotela i zacznij wreszcie odgrywać swoją rolę zgodnie z jej regułami. - Van Damm nie widział potrzeby wspominania, że program prezydenckich podróży po kraju jest już ze wszystkimi uzgodniony i nic go nie zmieni.

- Nie wszystkim będzie się podobało to, w co wierzę, i co powiem, Arnie... A nie będę kłamał i całował każdego w tyłek po to, żeby uzyskać aplauz, wyborcze głosy czy co tam...